— 20 — 



avons, par une altitude également de 800 à 900 mètres, traversé un autre 

 massif montagneux qui le sépare de celui de la Se-Souk, tributaire de la 

 Sékong, navigable aux pirogues, et allant se jeter dans le Mékong, après 

 s'être réuni , près de Stung-Treng , à la Sésane grossie du Ton-le-Srepock, 

 autre grand cours d'eau du pays. Enfin, du bassin de la Se-Souk nous 

 avons passé dans celui de la Se-kémane, en traversant une troisième 

 chaîne, par 600 mètres environ d'altitude, et sommes arrivés à Altopeu, 

 situé près du confluent de cette dernière rivière et de la Se-Souk, à 1 5o kilo- 

 mètres environ de Stung-Treng et à 3oo kilomètres de Qui-Nbon. De la 

 mer de Chine au Mékong nous avons donc parcouru doo kilomètres de 

 roule, comptés à vol d'oiseau. En outre, nous avons remonté la Sékong, 

 en amont d'Attopeu, sur une soixantaine de kilomètres, et la Sésane, sur 

 2 5o kilomètres, en amont de Stung-Treng, après avoir descendu la 

 Sékong, puis le Mékong, de Khong à cette dernière ville. Ce qui fait un 

 total de 750 à 800 kilomètres explorés dans celte région. 



De la mer de Chine au méridien d'Attopeu, la géologie du pays est 

 constituée par un vaste massif éruptif . où la roche dominante est la dio- 

 rite; il y a, en outre, quelques granits, des roches volcaniques et des 

 schistes cristallins, qui sont le plus souvent des talcscbistes. On y Irouve 

 des gîtes aurifères alluvionnaires, exploités par les indigènes de temps im- 

 mémorial, dans la plus grande partie du pays, ainsi que des gîtes auri- 

 fères filoniens récemment découverts, au cours même de notre mission; 

 il y a aussi des gisements de fer, de cuivre, de plomb argentifère, et peut- 

 être d'étain. Cette partie du pays présente une végétation à peu près exclu- 

 sivement formée de forêts vierges, défrichées à l'entour des villages pour 

 la culture du riz. Du méridien d'Attopeu au Mékong, apparaissent des for- 

 mations sédimentaires anciennes, et la contrée présente alors la forêt claire, 

 si souvent décrite par les voyageurs, qui caractérise le paysage de la 

 movenne vallée «lu Mékong. 



La population qui habite ce pays, sur les trois quarts au moins de sa 

 superficie, appartient au groupe ethnique des Khas, de leur vrai nom, 

 (appelés aussi Sauvages ou montagnards par les Annamites et Mots par les 

 Européens). Les Annamites occupent une bande de territoire d'une soixan- 

 taine de kilomètres de large. Du côté «lu Mékong, les Cambodgiens, et 

 plus tard les Laotiens, se sont établis dans quelques villages, le long des 

 affluents de ce fleuve jusqu'au méridien d'Attopeu; les Siamois, à leur 

 tour, essayèrent de dominer ce pays par l'intermédiaire des mandarins 

 laotiens d'Attopeu. Comme on le sait, la France leur a succédé depuis 

 l'année 1893 et a établi deux commissaires «lu Gouvernement à Stung- 

 Treng et à Attopeu, sous les ordres du commandant supérieur du bas Laos 

 résidant à Khong. 



Les Khas sont donc les véritables habitants de la contrée ; ils ressemblent 

 plutôt aux Malais qu'à aucun autre peuple de P Indo-Chine; ils ont le teint 



