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tourné du côté de l'arrivant, et souvent très bien dissimulées; le voyageur 

 sera bien avisé en ne forçant pas la consigne et en se retirant. 



Dans chaque village, deux ou trois anciens conseillent la population dans 

 les décisions à prendre relatives à des questions intéressant tout le village. 

 Les centres habités n'ont entre eux aucun lien national, mais seulement 

 des rapports d'amitié; ils n'ont aucune administration générale, si ce n'est 

 un impôt payé aux mandarins laotiens ou annamites, qui d'ailleurs n'existe 

 que dans les villages kbas voisins des pays laotiens du bassin du Mékong, 

 ou de l'Annam. Les autres, en grande majorité, sont des kbas kals, c'est-à- 

 dire indépendants. 



De ce manque de confédération, pour ainsi dire, résulte que soiiv.nl 

 des guerres de village à village se produisent, pour terminer un différend 

 survenu. L'intervention d'un agent français ou même d'un voyageur leur 

 prêchant la conciliation peut, dans quelques cas, éviter la guerre. 



En dehors des cultures du riz de montagne, auxquelles ils se livrent 

 tous, le riz étant la base essentielle de leur nourriture, ils ont quelque 

 industrie : certains villages font du lissage et produisent des vêtements 

 simples ou souvent ornés avec art; les autres font de l'indigo, de la cire, 

 des poteries; certains groupes kbas font du fer excellent, dont ils fabriquent 

 des piocbettes et des sabres; quelques-uns s.nenl cimier le bronze, dont 

 ils font des grelots, des clochettes, etc.; enfin beaucoup d'entre eux em- 

 ploient, en dehors du travail des rizières, la majeure partie de leur temps 

 à l'orpaiilage de l'or des alluvious de rivières. Dans un grand nombre de 

 villages, le Génie défend de creuser le sol pour chercher le métal précieux ; 

 ce Génie est fort sage, car nous avons remarqué que ce cas ne se présente 

 que dans les parties du pays où les alluvious des rivières ne sont pas auri- 

 fères. Quant aux autres, respectueux de la puissance du Génie, ils lui 

 sacrifient un Buffle pour que leur récolte d'or soit abondante. 



La polygamie est assez rare parmi ces peuples et la famille y est très 

 unie. Ils sont honnêtes, loyaux et respectueux de leurs engagements; la 

 morale naturelle est respectée religieusement par ces peuples simples, 

 naïfs et enjoués. 



Dans cbaque village et souvent le long des sentiers, on voit des troncs 

 d'arbre creusés, ouverts longitudinalement par de grandes échancrures 

 rectangulaires. Ce sont des cercueils préparés par provision; non pas que 

 l'on y meure plus souvent que partout ailleurs, mais ainsi le défunt n'a pas 

 il attendre sa sépulture. Celle-ci se fait dans un véritable cimetière, situé 

 près du village, et un tombeau ayant la forme d'une petite case en bambou 

 tressé avec art est construit après l'ensevelissement. Dans cette petite case 

 mortuaire, on réunit la plupart des objets ayant appartenu au défunt. Au 

 bout d'une année , on répète la cérémonie des funérailles et on apporte au 

 mort, dans de petites écuelles en terre, la nourriture qu'on lui destine : on 

 la lui sert en la faisant passer par le col d'une jarre presque entièrement 



