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est fermé, du coté du large, par uuc sorte de digue naturelle dirigée IN .-S. 

 dans la direction des îles Masbali et d'Obock , perpendiculaire à Taxe de la 

 baie et continuant à peu près la ligne droite du rivage delà mer Rouge. 



Celle digue se compose d'une succession de plateaux madréporiques 

 émergés, dont les intervalles, conquis sur la mer par l'apport des sables, 

 forment une série de plages basses, envahies lors des fortes marées, bordées 

 d'un bourrelet sablonneux du côté du large , vaseuses , lacunaires et peuplées 

 de palétuviers du côté de la baie. 



Le plateau du crHéron», le plus distal et le plus exposé à l'aclion des 

 vagues, est isolé à baule mer, et ses bords, très abrupts sur tout son pour- 

 tour, sont creusés à la base de profondes cavités dont le toit finit par se 

 détacher par son propre poids. Cetle destruction par action mécanique du 

 flot, très accentuée dans tous les points accessibles de ces plateaux émergés , 

 en même temps qu'elle met à nu leur structure verticale, jonche leur pied 

 d'un cordon de débris de toutes dimensions. 



Les rr coupes » verticales pratiquées ainsi dans ces anciens récifs per- 

 mettent de se rendre compte du mode de superposition des Polypiers, en 

 remarquant toutefois que, nulle part, leur bmite extrême n'est visible, et 

 qu'on ne saurait évaluer avec précision le travail de destruction qu'ils ont 

 subi depuis leur émersion. Le calcaire gréseux qui a servi de support aux 

 coraux constructeurs est visible en de nombreux points de la surface, et on 

 le retrouve sous le cordon de débris , notamment au pied du plateau du 

 * Serpent», au point où vient émerger le câble télégraphique sous-marin. 

 En ce point, la hauteur de la formation madréporique émergée ne dépasse 

 pas trois mètres. On y remarque de volumineux individus d'HeliasIrœa, 

 de Porilcs, atteignant plusieurs mètres de diamètre, et, surtout à la sur- 

 face, de nombreux pieds de Madrepora, Slylophora , Turbtnaria , des indi- 

 vidus spbériques de Cœloria et de Poriles , de grandes Fungies allongées; 

 on remarque fréquemment que les accumulations d'espèces cespiteuses 

 sont comprises entre des polypiers massifs. Les espèces de Mollusques que 

 l'on peut y recueillir sont très nombreuses et appartiennent , comme les 

 Polypiers, aux espèces actuellement vivantes; on peut y recueillir aussi de 

 nombreuses radioles et parfois des tests bien conservés d'un Oursin com- 

 mun sur les récifs, Acrocladia mamillata. 



Le cordon de débris qui longe le pied de ces récifs est l'habitat d'une 

 foule d'animaux, Il est couvert en certains points de gros Nudibranches 

 noirâtres (Doris '?) et les Grapsus (G. granulosus) y sont toujours très 

 abondants. La population varie suivant que l'éboulis de pierres est plus 

 ou moins recouvert à marée haute et plus ou moins cimenté par le sable 

 et la vase. On trouve surtout en très grand nombre plusieurs espèces 

 de Porcellanes dans les points qui découvrent aux plus faibles marées et 

 dont le sable est à peine humide. C'est également l'habitat cVAlpheus Boli- 

 vien (A. -M. Edwards) = A. Edwardsi (Dana et Bâte, nec Audouin) d'une 



