— 163 — 



des Pereskia à feuilles planes et charnues , dont les P. spathulata et P. Phi- 

 tache forment les types, devra être séparé du genre Pereskia et réuni au 

 genre Opuntia, où il formera la section des Opuntia Péreskioïdes , ou, mieux 

 encore , le sous-genre Pereskopuntia. 



Anciennement , à l'époque où on ne connaissait ni les fleurs ni les fruits 

 de la plupart des Cactées, on admettait généralement (pie toutes les espèces 

 pourvues de véritables feuilles planes étaient des Pereskia V\ Ceux-ci pa- 

 raissaient par conséquent faciles à distinguer des Opuntia, caractérisés par 

 leurs folioles cylindriques ou subulées plus ou moins caduques. Mais une 

 étude plus complète et plus scientilique vint démontrer que ce caractère , 

 fondé seulement sur la forme des feuilles, était insuffisant et ne corres- 

 pondait pas toujours aux différences botaniques proprement dites. 



Ce sont surtout les travaux du D r Engelmann, célèbre botaniste améri- 

 cain, mort en i88h, qui ont mis en relief l'importance de l'étude du fruit 

 et de la graine dans la classification des Cactées et spécialement dans la 

 délimitation des genres Opuntia et Pereskia. Engelmann a montré que les 

 graines de tous les Opuntia sont blanchâtres, dures, osseuses ou sub-osseu- 

 ses, et marginées, c'est-à-dire entourées par le funicule ossifié, tandis que 

 les Pereskia ont, comme toutes les autres Cactées, des graines non mar- 

 ginées, noires ou brunes, avec un test cruslacé mince et fragile. 



En outre, Engelmann a appelé l'attention sur la constance d'un autre 

 caractère ditférentiel propre au genre Opuntia et fourni par les petits 

 aiguillons barbelés ou glochidiés, c'est-à-dire munis d'hameçons micro- 

 scopiques. Ces glochides manquent dans les Pereskia véritables, ainsi 

 que dans tous les autres genres de Cactées. 



11 résulte de ces observations que, dans l'état actuel de la science, les 

 Cactées pourvues de feuilles ou de folioles devront être rangées dans le 

 genre Opuntia, si elles ont des aiguillons barbelés et des graines osseuses 

 blanchâtres, — et dans le genre Pereskia, si elles ont des aiguillons non 

 barbelés et des graines noires à enveloppe mince. Il en résulte aussi que 

 la forme des feuilles n'a plus qu'une importance secondaire, car, d'une part, 

 le genre Opuntia renfermera une section à feuilles planes plus ou moins 



(1 > Le genre Pereskia a été fondé en 1703 par le Père Plumier, en l'honneur 

 de sou compatriote provençal Nicol. Claud. Fabric. Peiresc (i58o-i 637), pro- 

 tecteur éclairé des sciences. Linné, dans son Hortus ClifJ'ortianus , conserva ce genre 

 avec l'orthographe de Plumier. C'est à tort que certains botanistes modernes ont 

 changé ce nom en Peirescia ou Peireskia. Dans le dialecte provençal, le mot Peiresc 

 se prononce Péresk. Le Père Plumier a donc très correctement latinisé le nom de 

 son célèbre compati iole, qui, dans son oraison funèbre é< rite en latin par Jacob 

 Buccard (1637), est appelé Perescius. Ne serait-ce que par respect pour Plumier 

 et pour Linné (qui n'avaient certes pas besoin de leçons de latin), il faudrait 

 conserver leur orthographe. 



