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ils offrent la particularité intéressante d'être beaucoup plus gros que les 

 œufs modernes [1 \j> 



Un de ces œufs de Hassi-el-Ratmaïa , déposé par Rabourdin au musée 

 de Saint-Germain, ne mesure pas moins, en effet, de Dm. 1G6 de hau- 

 teur sur o m. 1 35 de diamètre maximum. Or, les mêmes dimensions prises 

 au Muséum d'histoire naturelle ou au Musée d'ethnographie, sur dix-sept 

 œufs d'Autruche sauvage provenant de l'Algérie, de la Tunisie, du Séné- 

 gal, etc., ne donnent que o m. i5o pour la hauteur et o m. 128 pour le 

 diamètre, et le plus gros de ces œufs, qui appartient au Muséum, n'atteint 

 que oui. 1 58 sur m. i34 (2) . 



De sorte que l'opinion, un peu exagérée, de Rabourdin a trouvé une 

 confirmation dans les comparaisons ainsi instituées, et (pie les naturalistes 

 se sont vus provisoirement autorisés à admettre avec lui qu'aux temps 

 préhistoriques le Sahara nourrissait, entre autres grands animaux aujour- 

 d'hui disparus, une Autruche fort supérieure comme taille à l'Autruche 

 actuelle. 



Mais l'observation de Rabourdin était unique; seul il avait rencontré dans 

 ses fouilles des œufs intacts, sur l'examen desquels il avait appuyé son 

 hypothèse. Et voici que M. Foureau nous apporte d'autres faits, tout sem- 

 blables, qui conduiraient à conclure exactement en sens inverse. L'intré- 

 pide explorateur du Grand Erg a remis, en effet, entre mes mains un bel 

 œuf d'Autruche, percé d'un trou à la pointe, qu'il a recueilli avec un cer- 

 tain nombre d'autres tout brisés, au milieu de silex taillés de la station 

 préhistorique de Mouïlah-Maâttalah. Et il se trouve justement que cet œuf 

 est inférieur en hauteur de s millimètres (o m. 1 38) au plus petit des dix- 

 sept œufs modernes dont j'ai les mesures (0 m. \ko) et se tient à 12 et 

 à 6 millimètres au-dessous des dimensions moyennes de toutes ces pièces 

 mises ensemble. De sorte que, si la découverte de M. Foureau avait précédé 

 celle de Rabourdin, les ornithologistes trop pressés auraient admis l'exis- 

 tence ancienne dans le Sahara d'une Autruche sensiblement plus petite 

 (pie la nôtre. 



Les observations que je rapproche ainsi montrent, en somme, qu'il ne 

 faut pas attacher une trop grande importance à ces variations dans le vo- 

 lume des œufs de l'Autruche sauvage. 



Les indigènes de Hassi-el-Ratmaïa avaient sans doute choisi les plus 

 gros exemplaires qu'ils avaient pu rencontrer, pour les consacrer à quelque 

 cérémonie dont le caractère nous échappe; par contre, ceux de Mouïlah- 



m L. Rabourdin. Algérie et Sahara. . . Les âges de pierre du Sahara central, 

 préhistoire et ethnographie africaines. Paris, 1882, in-8°, p. 10Û, io5. — Cf. Id., 

 ihid. p. 126. 



(2) Pour Rabourdin, les œufs de Hassi-el-Rdmaïa auraient un cinquième de vo- 

 lume en plus que les œufs modernes. On voit, par les chiffres donnés plus haut, 

 que l'excédent ne dépasse pas un dixième. 



