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sociés à cet important problème, et que trois des principales me'thodes 

 employées aujourd'hui (méthode du thermomètre à gaz, méthode thermo- 

 électrique, méthode photométrique) ont été inventées ou fixées dans leurs 

 traits essentiels par ces illustres physiciens? 



Les méthodes employées pour évaluer les températures peuvent être 

 fondées soit sur les propriétés des solides et des liquides, soit sur celles des 

 gaz. 



Ces dernières paraissent seules susceptibles de donner une évaluation de 

 la température tout à fait générale et indépendante de la nature de l'in- 

 strument employé. 



Les gaz obéissent, en effet, à des lois relativement simples et bien con- 

 nues, et l'élévation de la température les rapprochant de l'état gazeux par- 

 lait, ces lois se vérifient de mieux en mieux quand la température croît. 

 Les solides ou les liquides obéissent au contraire à des lois plus complexes , 

 plus mal connues, et l'accroissement de température fait subir à un corps 

 des changements très profonds. 



On voit par là la supériorité théorique des méthodes fondées sur les pro- 

 priétés des gaz. Il n'existe aujourd'hui qu'une méthode de ce genre : c'est 

 celle du thermomètre à gaz. L'élévation de température est mesurée par 

 l'accroissement de volume, ou, ce qui revient au même, par la diminution 

 de densité d'une masse d'air enfermée dans un réservoir de platine ou de 

 porcelaine. Mais ce réservoir de métal ou de porcelaine se déforme ou se 

 ramollit, ou devient perméable aux gaz quand la température dépasse 

 1,200 degrés et fond ensuite, en sorte que cet instrument ne permet même 

 pas de mesurer les températures industrielles des hauts fourneaux, à plus 

 forte raison celle de l'arc électrique. 



Pour conserver les avantages du thermomètre à air en évitant ses dé- 

 fauts, il faut donc trouver un instrument qui permette comme lui d'évaluer 

 la densité d'une masse gazeuse, mais sans avoir à tenir compte des proprié- 

 tés de l'enceinte où elle est placée. 



Un tel instrument ne peut guère être fondé que sur les propriétés de la 

 lumière; tel est le caractère de la méthode nouvelle que j'ai étudiée. Elle 

 permet de prendre la température d'une masse gazeuse par le simple 

 examen d'un rayon lumineux qui l'a traversée. Elle est indépendante de la 

 nature de l'enveloppe thermométrique et même de sa forme et de sa di- 

 mension ; on peut par conséquent opérer sur les gaz contenus dans l'inté- 

 rieur des hauts fournaux, du four électrique, etc. 



Le principe en est le suivant : la réfraction d'un gaz varie exactement 

 comme sa densité, et par suite à une densité donnée correspond toujours 

 un même indice, la pression et la température pouvant être différentes. 



Pour appliquer ce principe, on sépare en deux un faisceau lumineux au 

 moyen d'un appareil interférai tiel ; l'une des pallies du faisceau traverse 

 un tube rempli d'un gaz à la température ambiante, l'autre un tube rempli 



