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étiquettes de la série ancienne , et nous demeurâmes persuadés que s'il 

 restait de graves lacunes dans l'ensemble, nous avions du moins sauvé de 

 la destruction la meilleure partie d'une œuvre fort importante pour l'icono- 

 graphie botanique. 



Malheureusement, celte oeuvre était anonyme; on ne retrouve sur aucun 

 des 127 tableaux ainsi réunis au Jardin des Plantes aucune signature, pas 

 même une initiale. Le choix des sujets fait pourtant penser aux îles afri- 

 caines, mais les enquêtes instituées par nos botanistes à Bourbon, à Mau- 

 rice, au Cap ne leur ont laissé rien découvrir' 1 ', et chacun commençait à 

 craindre que l'histoire d'une entreprise aussi honorable pour la science et 

 pour l'art fut à jamais perdu, Lorsqu'un petit livret découvert dans d'an- 

 ciens papiers de l'administration du Muséum est venu donner enfin la so- 

 lution de l'énigme. 



J'ai trouvé en effet, parmi les pièces justificatives du procès-verbal de 

 l'assemblée des professeurs du 6 septembre 181 5, une brochure de 

 seize pages, sans nom d'imprimeur et sans localité, où se lit ce titre inter- 

 minable : 



Catalogue d'une collection de plus de deux cents fruits dp l'Asie, de l'Afrique 

 et de l'Amérique, acclimatés aux îles de France et de Bourbon; peints de gran- 

 deur naturelle sur les lieux, par groupes , arec leurs feuilles, telles qu'elles se 

 trouvent sur l'arbre , et un de chaque fruit coupé, pour eu faire connaître l'in- 

 férieur : le tout peint à l'huile sur eut quarante tableaux de vingt pouces sur 

 seize , sans le cadre ; plus quarante-sept dessins, tant arbres, fleurs et intérieurs 

 desdits fruits, exécutés par M. G abnier, peintre et dessinateur, désigné pat- 

 ordre du Gouvernement français en l'an 1800, dans l'expédition de long cours 

 commandée par le capitaine Boudin. 



Ma première pensée, en lisant ce long préambule, se reporte vers les 

 peintures que j'ai contribué à faire entrer vingt-deux ans plus tôt au Muséum. 

 J'ai ici les dimensions des tableaux de Garnier; le catalogue qui suit le titre 

 reproduit les étiquettes et les numéros d'ordre «pie le peintre leur a donnés. 

 Je cours à la galerie de botanique: les mesures, les titres, les numéros cor- 

 respondent rigoureusement. C'est bien la collection Garnier, disparue à la 



W M. Bureau, frappé de la ressemblance entre certaines de ces peintures et 

 plusieurs fruits modelés par Robillard d'Ar^entelle, a supposé un instant , que les 

 deux séries avaient uue commune origine. Or les fruits modelés font partie du 

 Carporama donné eu 1887, au Muséum, par MM. d'Iray et M. et M me de Bras 

 de Fer, arrière-petits-neveux et nièce de Robillard d'Argentelle. Comme ils ont été 

 exécutés à l'île de France de 1802 à 1806, c'est-à-dire à la même époque où les 

 tableaux ont été peints dans cette même île, ainsi qu'on le verra plus loin, rien 

 n'empêche de supposer que les artistes auteurs des deux collections ont, parfois 

 travaillé ensemble. 



