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III 



Ces merveilles végétales de l'Ile de France, dont la contemplation surex- 

 citait ainsi le lyrisme de François Péron, avaient aussi exercé leurs séduc- 

 tions sur le peintre Michel Garnier, et tout en s'efforcant de se procurer à 

 l'aide de son art les moyens de rester en France, le pauvre exilé s'atta- 

 chait à reproduire, entre une leçon de dessin H une séance de portrait ' . 

 les traits ou les graines des végétaux dont on vient de parcourir les noms 

 et de liien d'autres encore que n'a point cités l'historien du I oyage aux 

 Terres Australes. 



Pendant cin<| ans, il entretient à grands Irais des noirs qui épient sur 

 divers points de la colonie la maturité des fruits el les rapportent à leur 

 maître «quelquefois de plus de douze lieues ». Et Garnier, fsous un ciel où 

 la moindre application est un supplice, est obligé de travailler sans re- 

 lâche rrpour ne point laisser échapper ce point précis de la maturité» :2) . 



L'heure vient enfin où, après une longue attente, le laborieux artiste peut 

 songer au retour. La frégate la Canonnière rentrait en France; il fut auto- 

 risé ;i embarquer comme passager, avec la petite fortune qu'il avait ac- 

 quise l et qu'il eut l'imprudence de mettre pour 1rs deux tiers en denrées 

 coloniales. 



La frégate fut prise par l'Anglais et il ne fut permis à l'infortuné voya- 

 geur d'emporter qu'une malle, qu'il vida des effets qu'elle contenait pour 

 sauver ses beaux fruits peints qu'il mit en place'* 5 . 



Grâce à ce subterfuge, il avait pu sauver une collection ir unique en son 

 genre», et qu'il avait souvent refusé de vendre à des étrangers. <r mettant 

 son amour-propre à la rapporter dans sa patrie» (5) . 



Sa première pensée, en arrivant a Paris", est rrd'en faire hom- 

 mage à S. M. l'Empereur et Roi, Protecteur des Arts et constamment oc- 

 cupé de ce qui peut accroître la splendeur et la gloire de son Empire.» Mais 

 ainsi qu'il l'explique en son style incorrect et diffus, »par l'événement qui 

 l'a dépouillé d'une fortune médiocre, quoupic acquise par de longs Ira- 

 is Naturaliste, et lu goélette le Gasuarina, pendant les années 1800. . . îKofr. . . 

 rédigé pur M. F. Péron. (Paris, Impr. imp. 1807. t. I, 57-61.) 



1 irLa richesse des colons, ditCoupin Delacouprie, lui avait (tonné le moyen de 

 faire une quantité prodigieuse de portraits.» (Lettre citée.) 

 Coupin Delacouperie, lettre citée. 



Œ Elle s'élevait à près de deux eut mille francs. (Goupin Delacouprie, lettre 

 citée.) 



' Tous ses autres liajjages, y compris cinq caisses d'objets d'histoire naturelle 

 -qu'il s'émit pin à recueillir*, restèrent aux mains du vainqueur. 



(5) J'emprunte tous ces détails à In pétition déjà citée, et dont il va être ques- 

 tiouun peu plus bas. 



W H descend n" y. place des Petits-Pères, où it est encore en 1 8 1 &. 



