— 346 — 



prendre naissance; ce fleuve qui, à bon droit , peul être considéré comme 

 la suite du rio Lernia est la principale artère de la contrée : presque tous 

 les autres cours d'eau viennent y affluer ; à peu de distance de sa sortie du 

 lac, après avoir forme' la chute célèbre de Juanacallan et une se'rie de ra- 

 pides, il continue son cours au fond d'un ravin formant sur le plateau une 

 imposante barrenca aux flancs presque perpendiculaires pouvant atteindre 

 à certains endroits une profondeur de i,3oo mètres. 



Le plateau ne se termine pas partout par une simple pente allant droit 

 aux plaines basses de son versant; il est, dans la majeure partie de son 

 contour, bordé par une chaîne montagneuse dont l'altitude au-dessus du 

 niveau de la mer est à peu de chose près la même que celles des crêles des 

 chaînes ou des pics qui jalonnenl le plateau; cette chaîne de bordure tan- 

 tôt aboutit en pentes rapides aux plaines qui bordent le Pacifique, tantôt 

 se constitue en massif montagneux dont les contreforts sont baignés par 

 L'Océan. 



Dans une région aussi mouvementée par l'orographie et par les nom- 

 breuses vallées d'érosions des cours d'eau qui sillonnent et entrecoupent le 

 plateau, tous les climats se manifestent; c'est d'abord, à la partie moyenne 

 représentée par le plateau, un climat doux et tempéré pendanl toute 1 an- 

 née; les montagnes, suivant leur importance, offrent un climat froid el 

 variable; les profondes barrencas dont le plan est peu élevé au-dessus du 

 niveau de la mer offrent alors une zone climatologique dont la température 

 et l'humidité se rapprochenl de elles de la terre chaude ou des plaines 

 liasses entières de l'Océan. 



Tout le pays est soumis, de juillet a septembre, aux pluies d orages de 

 la Banon pluviale, pluies dont les eaux sont retenues naturellement dans 

 maints endroits, ce qui permet de conserver l'aliment îles sources et des 

 cours d'eau à l'époque de la sécheresse, de sorte (pie les nombreux sites 

 où l'eau s'est conservée se présentent toute l'année sous l'aspect de sols 

 riants et fertiles. 



Aussi, grâce à de telles conditions, esl-on à même de rencontrer sur un 

 faible parcours les climats les plus divers el les sols les plus différents, des 

 plaines fertiles et des montagnes boisées succédant à des sols complètement 

 désertiques ou marécageux, conditions qui font varier à l'infini la faune el 

 la flore régionales. 



La chaîne côtière qui encadre la partie occidentale du plateau expose, 

 dans le trajet de sa pente rapide ou de ses contreforts, toute la série des 

 conditions climatologiques et hv psométiïques de la contrée; mais là les 

 choses sont un peu différentes : le sol désertique qui sur le plateau joue un 

 rôle assez prépondérant, à cause des vastes surfaces d'évaporation non 

 compensée par les brumes de la mer, ne se manifeste plus que par l'aire 

 réduite de certaines crêtes des assises des contreforts. 



On trouve alors le terme moyeu de la flore « I ■ • plateau el de ses mon- 



