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lagoes, îles ravins, de leurs pentes et de leur fond; enfin Le tont aboutit 



aux plaines basses qui constituent alors une zone distincte. 



Le pays peut se diviser en cinq zones bien caractérisées. 



C'est d'abord, à la base, les plaines basses baignées par l'Océan, zone 

 dont l'élévation n'excède pas 100 mètres; ces plaines sont chaudes, hu- 

 mides et marécageuses; dans certains endroits, on y rencontre de nombreux 

 estuaires et des lagunes d'eau salée, entourés d'une ceinture de palélu- 

 Inviers, dans lesquels, à la saison pluviale, tous les faibles cours d'eau de 

 la région viennent se déverser; dans d'autres endroits, des cours d'eau 

 permanents irriguent le sol et s'opposent à la formation de ces lagunes 

 salées ; la végétation est abondante et recouvre tout d'une épaisse et inex- 

 tricable foret. 



A la saison pluviable , ces plaines sont presque totalement inondées et 

 forment des marais boueux, infranchissables, qui rendent la région si in- 

 salubre; à la saison sèche, toute la végétation disparaît sous une abon- 

 dante couche de poussière, véritable limon déposé par les courants aériens. 



Les forêts de cette zone sont peuplées d'essences nombreuses, généra- 

 lement de taille peu élex r ée. entre lesquels on voit surgir de place en place 

 des bouquets d'arbres d'une grande hauteur, tels que Ficus, Ceibas, Pal- 

 miers, etc.; parmi ces derniers, un est employé par l'industrie indigène 

 pour l'huile que donnent ses graines. Le sol de ces forets est occupé par 

 des plantes herbacées, parmi lesquelles on rencontre abondamment des 

 broméliacées. 



La deuxième zone, dont l'altitude est comprise entre 100 et 5oo mè- 

 tres, s'accuse par des collines aux sommets dénudés, mais aux versants 

 très boisés; dans cette localité, on rencontre des Euphorbiacées arbores- 

 centes, telles que les liras et les Jalropha: des Ficus dont les racines adven- 

 tives partent du tronc et les grandes branches viennent, comme de véri- 

 tables lianes, enlacer cl étouffer les arbres voisins; le sol des pentes du fond 

 des ravins est généralement recouvert d'une puissante couche d'humus, ce 

 qui, joint à la température et à l'humidité, donne à la végétation une pro- 

 digieuse exubérance. 



Vient ensuite la troisième zone dont l'extension est comprise entre 5oo 

 et 700 mètres d'allitude : c'est la région des eaux vives; de nombreuses 

 sources alimentent les cours d'eau des fonds pierreux des ravins; réduits à 

 létal de minces filets à la saison sèche, ces cours d'eau deviennent d'im- 

 pétueux torrents à la saison des pluies. La végétation est caractérisée prin- 

 cipalement par les Gapomos (Bro&imum alicastrum) , arbres élevés , au tronc 

 droit et élancé, au feuillage obscur, dont les jeunes pousses, les fruits et 

 même les feuilles sont employés avec succès comme fourrage; la cime de 

 ces arbres est si fournie et si obscure, qu'elle laisse passer peu de lumière; 

 aussi la végétation herbacée ne se montre guère dans sa réelle vigueur que 

 dans les clairières. 



