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Quaut à l'Inde proprement dite, les plus anciens ouvrages de ce pays 

 nous révèlent le nom sanscrit de la plante et de l'huile qu'on en retire. Ce 

 produit fut évidemment l'une des premières huiles dont on se servit. II en 

 est question dans lVAtharva veda» sous le nom de Tila. Cette huile était 

 préparée probablement de la même façon qu'elle le fut plus tard chez les 

 Égyptiens et les Sémites de l'Asie Mineure; les habitants la conservaient 

 ensuite en vases clos. Une des causes qui la fit rechercher dès les temps 

 les plus reculés est la propriété qu'elle possède de se conserver pendant des 

 années sans prendre ni goût ni odeur, ce qui en lit, dès l'origine, un pro- 

 duit d'exportation hors pair: aussi la voyous-nous au premier siècle de 

 uotre ère, et elle y était sans doute bien avant déjà, figurer au premier 

 rang parmi les produits que l'Inde exportait en Egypte. 



Si les habitants de l'Inde exportaient l'huile et les graines de Sésame, ils 

 les utilisaient également sur place pour l'alimentation quotidienne et pour 

 la confection des gâteaux. D'après le Mahàbhàrala , ces produits : huile, 

 graines , tourteaux , constituaient l'aliment principal des classes inférieures; 

 ils nVlaient point d'ailleurs, pour cela, dédaignés des classes plus élevées: 

 «dans la graiue et dans l'huile de Sésame, dit un poète, réside le charme 

 du manger». 



De Candolle, s'appuyant sur ces faits que, d'une part, Blume a ren- 

 contré à Java quelques exemplaires d'un Sésame qu'il a considérés comme 

 spontanés; que, d'autre part, Tila est un mot dont on retrouve la trace 

 dans plusieurs dialectes modernes de l'Inde et notamment à Geylan; 

 qu'enfin Rumphius donne pour les iles de la Sonde trois noms différents 

 entre eux (qu'il ne cite pas), considère qu'ils concourent à appuyer l'idée 

 d'une existence plus ancienne dans l'Archipel que sur le continent, et que 

 l'on doit regarder les iles de la Sonde comme la patrie d'origine du Sésame. 

 Nous ne pouvons nous ranger à cet avis, car : 



i° Le fait de la découverte de Blume à Java doit-il être regardé comme 

 une preuve irrécusable et ces échantillons étaient-ils bien spontanés? La 

 chose n'a pas été contrôlée. Combien souvent n'arrive-l-il pas de considérer 

 au premier abord un échantillon botanique comme spontané, alors que 

 tout autour de vous semble confirmer cette opinion : les lieux, l'altitude, 

 l'éloignement de toute culture, etc. Nous avons nous-même, il y a deux 

 ans, rencontré à i,5oo mètres d'altitude, dans la chaîne montagneuse du 

 Sud-Annam, en des lieux extrêmement sauvages et en dehors de toute 

 trace humaine, quelques pieds d'un Sésame à fleurs plus petites que celles 

 du Scsamum indicuin, mais de coloration plus vive et à feuilles de moindres 

 dimensions. Nous avons été tenté, vu les conditions où ils se développaient, 

 d'admettre leur spontanéité; il nous a fallu néanmoins nous convaincre, 

 en rencontrant ce même Sésame cultivé à quelque vingt kilomètres de là, 

 que nous n'avions à faire qu'à des échantillons subsponlanés, provenant 

 de quelques graines abandonnées par des oiseaux ou bien emportées par 



