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Le 17 octobre, la mission commençait sou itinéraire à travers l'Asie en 

 s'engageant sur la route de koutchar. C'est une roule relativement facile, 

 tous les transports s'y font en voiture ; comme elle longe le versant sud des 

 monts Célestes, elle est en général peu accidentée, mais, en revanche, elle 

 est peu variée. Pour aller d'une oasis à une au Ire, elle traverse de longs dé- 

 serts. Si elle passe près des montagnes, ce sont d'interminables plaines de 

 cailloux roulés que les fleuves et les torrents y ont déposés aux époques 

 géologiques; on reconnaît parfois le lit de ces anciens cours d'eau qui 

 maintenant sont presque toujours à ne : les indigènes appellent ce genre 

 de désert un crSaÏT). Si l'on s'écarte des montagnes, on trouve de vastes 

 espaces de terre salée où vient s'évaporer l'eau des rares fleuves et des 

 quelques ruisseaux qui descendent encore du Tien-Clian. Dans ces terrains, 

 le Tamaris est à peu près la seule plante qui puisse pousser. Parfois, la terre 

 étant moins salée, l'eau plus abondante, des Peupliers se développent, 

 mais ces Peupliers eux-mêmes oui plutôt l'air des restes d'une ancienne 

 végétation : dans les forêts qu'ils forment, il n'y a que de gros troncs plus 

 ou moins tordus; quelques-uns sont couverts encore de feuilles, d'autres 

 n'ont plus que quelques rameaux qui en portent, beaucoup ne sont plus 

 que des Ironcs noircis et à moitié pourris: on n'aperçoit pour ainsi dire 

 jamais une jeune pousse qui puisse faire espérer de voir ces forêts subsister 

 encore longtemps. Le dessèchement général du centre asiatique est la cause 

 principale de cette disparition de la végétation. Une autre cause peut par- 

 fois intervenir : les vents violents qui souillent dans ces régions viennent 

 souvent accumuler des dunes de sable à l'intérieur de ces forêts si clair- 

 semées; petit à petit, les troncs sont enterrés et les arbres meurent. Dans 

 les oasis, la végétation est en général belle , mais c'est grâce aux efforts in- 

 cessants des indigènes qu'elle peut être conservée : des canalisations très 

 habilement faites viennent répandre l'eau dans tous les champs. Ces ca- 

 naux (aryk) sont d'ailleurs l'objet d'uni' préoccupation continuelle pour les 

 autorités chinoises. Il est même intéressant de voir dans ces régions l'ad- 

 ministration chinoise faire un effort colonisateur et travailler au bien-être 

 des populations. Tel est d'une façon très générale l'aspect des régions que 

 la mission eut à traverser jusqu'à sou arrivée en Chine proprement dite. 



Avant d'atteindre koutchar, un premier arrêt d'un mois et demi fut fait 

 à Toumchouq. Si les fouilles qui mirent au jour tout un temple bouddhique 

 furent fructueuses au point de vue archéologique, elles ne furent pas in- 

 utiles au point de vue des sciences naturelles. Elles permirent de mettre à 

 découvert une série de tombes musulmanes et de réunir ainsi une collec- 

 tion d'une dizaine de crânes. 



Dans la province de koutchar, la mission séjourne de janvier à sep- 

 tembre 1907. En raison des travaux topographiques, l'oasis est parcourue; 

 dans tous les sens; dès que la saison devient favorable, des Plantes, des 

 Insectes, des Larves et des Vers vivant dans les cours d'eau sont recueillis. 



