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Une pointe poussée jusqu'au Tarim permet de se rendre compte des modifi- 

 cations subies par ce fleuve depuis le voyage de Swen-Hedin dans la région 

 de Cha-Yar : les sables ont poussé le lit principal vers le Sud d'environ 

 U kilomètres. Le Muséum a déjà été mis au courant de l'excursion faite aux 

 mines de cuivre et aux exploitations de charbon des environs du Zamutch- 

 tagb. En poursuivant sa route vers les hauts sommets du Tien-Chan du 

 côté de la vallée de Qaïr, le docteur Vaillant s'éleva sur un plateau s'éten- 

 dant jusqu'aux pieds des montagnes sur une longueur d'environ 20 kilo- 

 mètres. L'altitude de ce plateau est l'altitude moyenne des montagnes du 

 Tchôl-Tagh qui dominent le désert. Ce plateau est couvert de cailloux 

 roulés, et de larges lits d'ancien storrents, maintenant à sec, y sont creusés. 

 Dans un seul on rencontra un petit ruisseau qui , depuis sa source jusqu'au 

 moment où il se perd dans les cailloux , ne mesure pas plus de 2 kilomètres 

 de long; malgré son peu d'étendue, on put y "pêcher une quantité de petits 

 Poissons dont la taille variait de 5 centimètres à i5 centimètres; d'après 

 les indigènes, il n'y aurait jamais beaucoup plus d'eau dans cet endroit. 



Entre Koutchar et Karachar, la région est toujours aussi désertique. Un 

 arrêt de quelques jours dans cette dernière ville permit d'étudier le lac du 

 Bagratch-koul. Quelques Poissons dont certains atteignent plus d'un mètre 

 de long furent péchés. En circulant dans les roseaux qui entourent le lac 

 pour rechercher des plantes aquatiques , un crâne mongol put être ramassé, 

 les tribus nomades environnantes ayant l'habitude d'abandonner les morts 

 sur la terre et de les laisser manger par les chiens. 



La route qui, de Karachar va à Ouroumtchi, traverse les monts Célestes 

 en passant par la cuvette de Tourfan. Le versant nord de ces montagnes 

 est beaucoup plus humide que le versant sud. Dès le i5 octobre, la neige 

 couvre le sol. En décembre, quand le docteur Vaillant se rendit à Manas, 

 il en trouva la route tout encombrée. Le gros de la mission se rendait 

 directement à Tourfan; le docteur Vaillaut la rejoignit en suivant le versant 

 nord des monts Célestes jusqu'à Tsimousa , puis en traversant le massif 

 du Bogdo Ola. La neige qui couvrait malheureusement toutes ces régions 

 ne permit pas de faire de nombreuses observations. Les forêts de sapins 

 sont nombreuses sur tout ce versant , mais quand , après avoir passé un 

 col à 3,8oo mètres, on descend dans la dépression de Tourfan, au niveau 

 de la mer, on ne voit plus que des roches dénudées. 



De Tourfan à Hami, la route est beaucoup plus accidentée; malgré un 

 hiver rigoureux, la neige était peu abondante; le pays est d'ailleurs telle- 

 ment sec, que la neige elle-même s'évapore; aussi fut-il possible de re- 

 cueillir un grand nombre d'échantillons de roches. 



De Hami à Touen-Houang , la route traverse une large bande de désert; 

 c'est là que la mission eut à supporter les plus grands froids et les plus 

 fortes intempéries; heureusement , dès le 12 février, elle arrivait dans l'oasis 

 de Touen-Houang. Autrefois, cette oasis s'appelait Cha-tcheou, ville des 



