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visé : les plus vaillantes de'coupeuses vont trancher le pédoncule des leuilles 

 que leurs camarades reçoivent et déchiquettent sur le sol. 



Rien n'est plus curieux que de voir défiler ensuite, en longues théories, 

 ces insectes herboristes lorsqu'ils rentrent au logis tenant haut sur la tête, 

 entre leurs mandibules, un fragment de feuille. Aussi les a-t-on appelés 

 fourmis à parasols et fourmis porte-étendards. 



Le butin, séché à l'entrée de la fourmilière s'il est trop humide, est 

 ensuite descendu dans les chambres souterraines où il doit servir à l'établis- 

 sement d'une champignonnière. A cet effet, les Atta prélèvent sur une 

 couche déjà en plein rapport un fongus mère, ayant l'apparence d'une pe- 

 tite éponge grise , et le transportent dans un caveau voisin pour le recou- 

 vrir ensuite de feuilles préalablement hachées en menus morceaux, afin de 

 faciliter leur fermentation. 



Les plus petites fourmis, condamnées à une réclusion absolue, soignent 

 les couches et. . . couvent de l'œil la croissance des champignons destinés 

 à l'alimentation de la colonie, tout en prenant soin des œufs, des larves, et 

 en éduquant la jeune progéniture. 



La ventilation est assurée au moyen de galeries qui sont ouvertes ou 

 murées avec de la terre selon le degré d'humidité nécessaire dans les cham- 

 brettes. 



Fort heureusement pour les horticulteurs de nos régions, les Reines 

 fort nombreuses au moment des premières pluies jonchent le sol après un 

 orage et y sont la proie des oiseaux et de différents insectes. En effet, dès 

 qu'elle a perdu des ailes qui lui ont permis d'émigrer pour chercher un 

 endroit où planter sa bêche, chaque Reine fonde une nouvelle colonie. 



Un arbre âgé de 3 ou h ans pouvant être débarrassé de toutes ses 

 feuilles, par ces Atta dans l'espace d'une nuit, car elles travaillent volon- 

 tiers au clair de lune, ou a dû engager avec elles une lutte acharnée 

 malgré l'admiration que l'on peut avoir pour leurs mœurs et leur indus- 

 trie qui n'ont d'égales en intérêt que celles des fourmies agricoles, les- 

 quelles cultivent la graminée Aristida slricta comme le ferait un agricul- 

 teur entendu, puis moissonnent, battent le grain, le font sécher et 

 l'empêchent de germer dans leurs magasins. 



Les poudres arsenicales répandues à l'entrée des galeries, l'inondation 

 des habitations souterraines avec de l'eau chlorée, puis avec une solution 

 aqueuse d'acide sulfurique, voire même i'introduction, dans le sous-sol, de 

 bisulfure de carbone que l'on fait ensuite exploser, ne donnent pas d'aussi 

 bons résultats que les fumigations sulfureuses employées depuis longtemps 

 au Brésil, et depuis quelques années à PuerLo-Rico et à Cuba, grâce à 

 l'arrivée de novateurs américains. 



L'appareil fumigatoire dont on se sert daqs les Antilles est aussi simple 

 qu'ingénieux. Il se compose d'un gros tube \\e fer ou d'un tuyau de tôle 

 (transformé en fourneau à grille) que l'on filtre dans le sol à l'endroit où 



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