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Depuis longtemps l'on se doutait que la grande taille qui longe le pied 

 méridional du Caucase et qui est jalonnée en Europe par des sources de 

 pétrole, dont celles de Bakou sont les principales, ne s'arrêtait pas à la 

 mer Caspienne mais se prolongeait assez loin vers l'Est, à travers le conti- 

 nent asiatique. On connaît de longue date les éruptions de naphte sous- 

 marines qui se produisent fréquemment dans la mer Caspienne , aux abords 

 de la presqu'île d'Apchéron. Vers l'autre bord de cette mer, une île, 

 voisine du rivage oriental et située sur le prolongement de la ligne du 

 Caucase , l'île de Tcheleken , présente des imprégnations de naphte. Des 

 forages, qui y ont été faits au cours des dernières années par la société 

 suédoise Nobel . donnent maintenant du pétrole en abondance. 11 est spécia- 

 lement utilisé pour la fabrication de la paraffine. Plus à l'Est, à i,5oo kilo- 

 mètres plus loin, au Sud de Samarkande, dans la vallée du kaachka-Daria 

 et près des sources de cette rivière, non loin de Kitab, on a relevé la pré- 

 sence de suintements de naphte et de gisements de matières bitumineuses. 

 Enfin, plus à l'Est encore, à 5oo kilomètres à l'Orient de Samarkande cl 

 exactement par la même latitude se trouvent, dans le Ferganah, les gise- 

 ments dont il s'agit aujourd'hui et qui étaient révélés à la surface du sol 

 par des épanchemenls de bitume et par des gîtes remplis de cire fossile. 



C'est là qu'oui été forés, par le Prince Hilkolï cl par ses collaborateurs, 

 deux puits, très voisins l'un de l'autre, et qui ont donné les résultats dont 

 je viens rendre compte. Le point exact où ils se trouvent se nomme Ma- 

 lissaï. C'est un endroit inhabité, situé sur la rive droite du Naryn, à 

 i ."> kilomètres de celte rivière, nu peu en amont du point où elle se joint 

 au Kara-Daria. Le terrain est formé de collines à faible relief, intermé- 

 diaires entre la plaine et les monts Sousamir, par une brèche desquelles 

 arrive le Naryn. 



L'emplacement des puits est à une altitude de i,45o pieds environ, à 

 une faible hauteur au-dessus du fond de la vallée. La latitude Nord est de 

 6i° io'\ la longitude Est 6i°4i' en prenant pour méridien initial l'obser- 

 vatoire russe de Poulkovo (environ 71 46' à l'Est du méridien de 

 (Jreeuwich). 



De longue date et bien avant l'arrivée des Européens au Ferganah, les 

 indigènes venaient à Malissaï recueillir l'ozokérite en fouillant les crevasses 

 du terrain. Ils l'utilisaient pour leurs industries, notamment pour la pré- 

 paration des cuirs. 



Ils faisaient peu d'usage du naphte, mais ils connaissaient son existence. 

 Celui-ci s'accumulait en petite quantité dans des cavités naturelles ou arti- 

 ficielles en communication avec des fissures de la roche, ou s'épanchait dans 

 le sable en y formant un ciment bitumineux (1) . 



(1) On admet généralement que l'ozokéi'ite se forme lorsque le naphte s'épanche 

 dans l'eau et s'y épaissit à l'abri du contact de l'air. Quand il s'évapore au con> 



