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tueuse l'explication de l'ordre apparent que nous croyons voir dans un 

 monde immobile, parce que notre courte vie ne nous permet de l'aper- 

 cevoir que dans une durée pareille à celle d'un e'clair et nous laisse igno- 

 rants des mouvements accomplis dans la nuit qui nous précède et dans 

 celle qui nous suit. 



A cette mêlée, Alphonse Mil ne-Edwards se garde bien de prendre part: 

 il observe les combattants, marque silencieusement les coups, mais réunit 

 avec patience les faits positifs qui le mettront plus tard en .situation 

 d'éprouver la solidité des arguments. Les recherches sur les Oiseaux fossiles 

 commencées à Sansons, poursuivies à Saint-Gérand-le-Puy, lui montrent 

 d'abord un fait inattendu qui aurait pu un moment décourager un zoolo- 

 giste débutant, mais dont l'importance au point de vue de l'histoire de la 

 vie est très grande. Tandis que, durant la période tertiaire, les Mammi- 

 fères sont en pleine évolution et, après avoir fourni à Cuvier les matériaux 

 de ses retentissantes découvertes sur les fossiles du gypse de Montmartre, 

 ont mis entre les mains de ses successeurs et notamment de nos regrettés 

 collègues Albert Gaudry et Filhol, de notre vaillant Professeur actuel de 

 Paléontologie M. Boule, tous les éléments qui ont permis d'entrevoir la 

 généalogie des espèces actuelles, les Oiseaux ont, à cette époque, achevé 

 la leur. Les types constitués à l'époque tertiaire se sont conservés sans 

 changements importants jusqu'à nos jours; beaucoup se sont, à la vérité, 

 déplacés vers le Sud, mais d'autres n'ont même pas effectué ce voyage; à 

 peine a-t-il fallu créer quelques genres nouveaux. Les modifications ne 

 s'accomplissent donc pas avec une égale vitesse dans le règne animal. 

 L'évolution des Oiseaux, peut-être rapide durant la période secondaire, 

 quand ils apprenaient à voler, semble être arrivée à une sorte d'état d'équi- 

 libre durant la période suivante, et Lamarck en avait, semble-t-il, donné 

 d'avance la raison : rrQui ne sent, dit-il, que les Oiseaux qui peuvent si 

 aisément se déplacer et choisir les lieux qui leur conviennent sont moins 

 assujettis que bien d'autres animaux aux variations des circonstances 

 locales et par là moins contrariés dans leurs habitudes », habitudes dont 

 les changements sont, suivant lui, les causes principales des modifications 

 des animaux. 



En revanche, si la faculté de voler a conservé si longtemps tant d'espèces 

 d'Oiseaux, sa perte a été fatale à bien d'autres. Le grand Pingouin du Nord 

 a disparu au cours du xix e siècle; pour peu que les expéditions antarctiques 

 se multiplient, le xx° verra sans doute la disparition des Manchots qui les 

 représentent dans le Sud; Alphonse Milne-Edwards s'est appliqué à nous 

 faire connaître dans le détail les diverses espèces d'Oiseaux quasiment ap- 

 tères qui ont ainsi disparu durant la période historique: le Dronte, le Soli- 

 taire, l'Aphanapteryx, le Foulque, le Perroquet que Léguât avait encore 

 vus à l'île Maurice, l'.Epyornis de Madagascar, les Dinornis géauts de la 

 Nouvelle-Zélande, etc. C'est principalement dans des îles isolées et peu visi- 



