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tées que, vivant dans une tranquillité profonde, ces Oiseaux, devenus, 

 peut-on dire, paresseux de leurs ailes, se sont peu à peu dégradés. 



Mais comment y étaient-ils parvenus? La découverte de toule une faune 

 disparue de l'île Rodrigue amène Alphonse Milne-Edwards à une conclusion 

 d'une réelle grandeur et dont les géologues ont fait depuis plus d'une fois 

 leur profil : ces îles, aujourd'hui isolées, qui furent autrefois habitées par 

 une faune dont les accidents de naufrage ne suffisent pas à expliquer la 

 variété, n'élaient-elles pas reliées jadis à des continents voisins? Ainsi, à 

 l'occasion de ses travaux de détail, Alphonse Milne-Edwards pose une 

 question de l'ordre le plus général. C'est le trait caractéristique des esprits 

 supérieurs. Dans ses travaux monographiques qui paraissent le plus 

 limités, les problèmes les plus hauts ne cessent de le préoccuper. Il ne 

 néglige jamais de rechercher les rapports précis des animaux dont il révèle 

 l'organisation avec ceux dont l'organisme est mieux connu. C'est ainsi que 

 le Mesits, le Coua, le Phodilus et autres Oiseaux singuliers sont ramenés 

 dans leur véritable famille comme le Dronte, dont on avait fait un Vautour 

 et qu'il démontre n'être qu'un Pigeon colossal et grotesque. Cette déter- 

 mination exacte des allinilés n'était-elle pas la préface nécessaire de celte 

 œuvre supérieure qui consiste à rechercher de quelles variations un type 

 organique donné est susceptible et quelles influences sont capables de les 

 produire? 



Les mêmes programmes se retrouvent dans ses travaux sur les Mammi- 

 fères, mais ici c'est à des formes vivantes qu'il s'adresse. Von Baër, Henri 

 Milne-Edwards avaient jadis attiré l'attention sur la persistance des carac- 

 tères que. dans un même ordre, présente le placenta: tous les Insectivores, 

 tous les Rongeurs, tous les Singes, tous les Carnassiers, tous les Lémuriers, 

 lous les Pachydermes, tous les Cétacés, les Sirénides ont la même forme 

 de placenta; chacun de ces ordres constitue donc, à ce point de vue. un 

 groupement naturel; et l'on peut penser qu'ils sont parents; il en est de 

 même des quatre derniers. Mais, à ce compte, voilà de singulières parentés: 

 les Eléphants, les Oryctéropes . les Damans ont la même forme de placenta 

 que les Carnassiers. Qu'est-ce que cela signifie ? Pour éprouver la valeur 

 des rapprochements indiqués par le placenta, Alphonse Edwards cherche 

 à déterminer, en s' adressant à lui, les affinités douteuses. On savait déjà 

 ipie les Chameaux avaient un placenta de Pachyderme; il découvre que 

 dans la famille des Ruminants, la plus ancienne après la leur, celle des 

 Chevrotains. les Ih/.rmnschus et les Tragvlw ont aussi uu tel placenta. 

 tandis que les Muscs ont acquis déjà le placenta colylédonnaire, caracté- 

 ristique des autres Ruminants. On peut donc admettre que les Ruminants 

 descendent des Pachydermes et notamment des Porcins, et un rameau 

 généalogique intéressant se trouve ainsi construit. En revanche, les Lému- 

 riens ou Maques de Madagascar, placés par Iheckel sur l'arbre généalogique 

 des Singes et de l'Homme, ont un placenta de Pachyderme, et le rameau 



