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généalogique construit par Haeckel se trouve remis en question. . . à moins 

 (lue les diverses formes de placenta ne puissent se muer les unes dans les 

 autres. Les Edentés viennent encore compliquer le problème : en étudiant 

 leur placenta, Alphonse Edwards espère découvrir d'où ils viennent; mais 

 ici. à sa grande surprise, chaque genre, pour ainsi dire, a sa placentation 

 particulière, et Ton peut se demander si cet ordre n'est pas placé à une 

 sorte de carrefour où se seraient croisés les Mammifères venant de points 

 divers et n'ayant en commun qu'une sorte de sénilité congénitale. 



Plus d'une fois, les zoologistes ont ainsi réuni sur des ressemblances 

 superlicielles des animaux au fond très différents, souvent modifiés dans 

 le même sens par un genre de vie commun. Dans ses belles études sur les 

 Mammifères de Madagascar, publiées dans le splendide ouvrage consacré à 

 la grande ile par M. Alfred Grandidier, dans ses recherches sur les Mam- 

 mifères recueillis en Chine par M. Fonlanier et surtout par le missionnaire 

 explorateur Armand David, Alphonse Milne-Edwards en signale d'autres 

 exemples : si les Lémuriens ne sont que de faux Singes , quelque chose 

 comme les Pachydermes arboricoles, des Rongeurs très divers ont pris, en 

 fouissant la terre, une singulière ressemblance avec des Taupes. Il signale 

 d'autre part, à diverses reprises, combien il est dangerenx de juger des 

 Oiseaux sur leur extérieur. 



Dans ces recherches sur la faune chinoise ressort encore un conseil de 

 prudence à l'adresse du géologue qui, prenant les êtres \ivants pour ther- 

 momètres, disserte sur les modifications subies par les climats durant les 

 périodes géologiques. Le premier essai de ce genre, tenté par Cuvier, fut 

 singulièrement malheureux : de ce que des Eléphants, en chair, avaient été 

 trouvés gelés et admirablement conservés dans les glaces de la Sibérie, il 

 avait cru pouvoir conclure que la Sibérie avait instantanément passé d'un 

 climat torride à un climat glacial; ce fut l'origine de la légende des révolu- 

 lions du globe et des cataclysmes universels, présentée avec une éloquence 

 ci désastreuse pour les progrès de la Géologie par le grand naturaliste. Ces 

 Eléphants, les Mammouths, étaient, on le sait aujourd'hui, simplement 

 protégés contre le froid par une épaisse et douillette fourrure. La tempé- 

 rature, en effet, ne règle pas, autant qu'on le croit d'ordinaire, la distri- 

 bution géographique des organismes. Dans les froides montagnes situées à 

 l'Est de la province de Tché-Li vivent côte à côte avec des sortes de Mar- 

 mottes, les Spermophiles , un Singe, de grandes Panthères, un Tigre iden- 

 tique à celui du Bengale. C'est un assemblage analogue à celui qui, dans 

 les temps quaternaires, mélangeait dans la vallée de la Vézèreles animaux 

 actuels des tropiques et ceux des pôles. 



A ses savantes Recherches sur la faune des régions australes, qui obtin- 

 rent de l'Académie des Sciences le grand prix de Sciences physiques, 

 A. Milne-Edwards a donné pour épigraphe cet aphorisme : «Dans les 

 Sciences naturelles, l'examen comparatif des faits fournis par l'observation est 



