— '236 - 



Jl me reste à dire, Madame et Messieurs, toute la reconnaissance de 

 celle maison pour l'œuvre bienfaisante qu'Alphonse Milne-Edwardt» y a 

 accomplie. Au moment où le vole unanime et spontané de ses collègues 

 l'appela à présider leur Assemblée, le Muséum était en pleine crise. Il a su 

 maintenir l'ordre dans ses finances, inspirer partout la confiance dans ses 

 destinées, conquérir la bienveillance efficace des Pouvoirs publics et con- 

 duire d'une main si sûre et si légère la barque qui lui était confiée que- 

 jamais l'harmonie, mère de la prospérité, n'y lut troublée. Entre toutes 

 les brandies du personnel scientifique, il sut même établir un lien nou- 

 veau en créant la Réunion mensuelle des naturalistes, où chacun vient 

 amicalement exposer ses travaux et ses découvertes, où les voyageurs 

 viennent faire le récit de leurs explorations devant un auditoire qui ne 

 leur ménage ni la reconnaissance, ni les applaudissements. Le Bulletin 

 mensuel du Muséum, autre création qui fait connaître dans le monde scien- 

 tifique l'activité cachée des laboratoires, est devenu l'organe aujourd'hui 

 fort recherché de ces assises fraternelles. 



Au moment où l'extension de nos colonies créait de nouveaux devoirs 

 au Muséum qui, depuis sa fondation, leur a rendu tant de services, un 

 esprit aussi avisé que celui d'Alphonse Milne-Edwards ne pouvait man- 

 quer de voir combien serait féconde une collaboration plus étroite de l'éta- 

 blissement dont la gloire lui était si précieuse avec le personnel colonial. 

 Rien n'est plus suggestif à cet égard que ses publications sur les relations 

 du Muséum avec les colonies , sur les avantages que la métropole d'une 

 part, les colonies de l'autre, en ont tirés. Ces relations, il a cherché par 

 tous les moyens de les étendre: elles deviendraient particulièrement étroites 

 et fécondes si les idées qu'il préconisait en 1898 et que sa maladie l'a em- 

 pêché de faire triompher étaient enfin mises à exécution. 



Mais il avait encore une idée plus haute du rôle du Muséum. Si cette 

 maison a tenu une si grande place dans l'histoire de progrès de la Science 

 cl de la Pbilosppbie, c'est, pensait-il, qu'elle est toujours demeurée, depuis 

 sa fondation, la maison de l'observation directe, celle où les choses s'accu- 

 mulent pour jaisser peu à peu dégager de leur sein les leçons grandioses 

 qu'ils contiennent. Pour la maintenir à la hauteur de cette mission, il 

 voulait en faire le centre où les explorateurs seraient toujours assurés de 

 trouver tout prêls à être utilisés les précieux enscignemeuls de leurs de- 

 vanciers: il, les y attirait par le plus bienveillant accueil, fréquentait leurs 

 réunions, suivait avec le plus grand soin les plus humbles comme les plus 

 retentissants résultats de leurs expéditions, s'efforçait de mettre en relief 

 leur dévouement qui si souvent va jusqu'à l'héroïsme, et agrandissait ainsi 

 à la surface du globe tout entier le rayonnement de la Science française. 

 Diriger l'exploration du monde, concentrer pour les étudier toutes ses 

 productions afin de préparer, suivant la formule de Ilaeckel, la solution 

 des énigmes toujours renouvelées qu'il nous pose, tel était pour lui le 



