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vous me permettez d'employer les expressions familières aux rites de la 

 politesse chinoise, je vous solliciterai de vouloir bien excuser le ff tout petit* 

 que je suis d'oser prononcer devant ses grands frères aines , très sages et 

 très éclairés, des paroles oiseuses et malhabiles. 



Ma science est imparfaite et j'aurai besoin de toute votre indulgence po ut- 

 un profane comme moi. 



Mais vos instants sont comptés, et je vais tacher, avec l'aide des projec- 

 tions , de vous donner quelque idée de l'aspect d'une partie des pays tra- 

 versés par la Mission d'Ollone. 



Je ne reviendrai pas sur les travaux des hommes éminents qui étudièrent 

 la formation des pays chinois et tibétains. Les noms des Richthofen, des 

 Lockzy, plus récemment de M. l'Ingénieur en chef Leclère, du D'Tafel, 

 élève de Richthofen et de bien d'autres, sont trop connus pour qu'il soit 

 besoin de rappeler leurs travaux auxquels je vous renvoie pour l'histo- 

 rique de la formation du puissant massif tibétain et de son émerj-ion au 

 début de l'ère secondaire. 



Je ne vous parlerai pas du Tonkin, que nous quittions à Laokay, pour 

 entrer en Chine, ni du Nam Ti, qui, malgré les études préliminaires qui 

 précédèrent la construction du chemin de fer du Yunnau, devait réserver 

 de si amères déceptions aux ingénieurs de la compagnie de construction. 

 Les coolies furent décimés par les fièvres, la main-d'œuvre faillit manquer, 

 et quand , au prix de terribles difficultés le long du ravin étroit qu'est le 

 Nam Ti, la voie paraissait définitivement praticable, les calcaires et les 

 chistes détrempés glissaient sur celle-ci aux premières grandes pluies, 

 obligeant de recommencer presque tout le travail. 



Nous ne décrirons pas les magnifiques canions creusés dans les alluvions 

 qui bordent au Sud la plaine lacustre du lac de Yunnan Sen, rappelant en 

 petit ceux célèbres du Colorado ; nous ne parlerons que pour mémoire des 

 magnifiques grottes comme celle des Hirondelles, près de Lingan Fou, 

 qui provoque chez les Chinois un respect religieux et d'où sort, au pied 

 des jolies pagodes édifiées par leur zèle, une claire rivière à l'onde pure. 



Le Commandant d'Ollone a dit à la Sorbonne combien ces grottes ren- 

 dent difficile la tâche du topographe. Celui-ci s'écartant peu d'un itinéraire 

 étroit, parfois sans s'en douter, traverse sur une montagne un grand cours 

 d'eau qui circule avec aisance à 4oo ou 5oo mètres au-dessous de la 

 route, pour ressortir loin de là, laissant en panne le pauvre géographe 

 aussi dérouté sans sa rivière que Soubise sans son armée: «Elle aurait dû 

 être là pourtant! » et souvent, trompé malgré de consciencieux interroga- 

 toires par ses guides (les renseignements chinois sont généralement aux 

 trois quarts faux quand ils ne le sont pas entièrement), c'est une autre 

 rivière qu'il prendra pour celle qui s'est clandestinement dérobée. 



Ces grottes sont nombreuses au Yunnan et au Kouei Tcheou ; l'une 

 d'elles, à Heou Tchang, servait habituellement d'abri à de miséreuses popu- 



