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de la capitale du Vunnan nous conduit vers le .Nord, ia grande roule d'Ou- 

 ling Icheou . nous ne retrouvons plus les curieux aspects des cuvettes en 

 escalier, ni l'originale conlradition des rivières qui se dessèchent à mesure 

 qu'elles reçoivent des affluents; mais nous avons l'occasion d'enregistrer le 

 phénomène tout particulier sur lequel le commandant d'Ollone a insisté 

 dans la conférence du iq mai. 



Je ne pourrais .espérer faire mieux que lui ressortir ce contraste entre 

 les pentes douces des vallées près de la source et les ravages que présentent 

 les vallées ravinées près du continent ; je me bornerai à rappeler que tout 

 le pays entre Yunnan Sen et la plaine de Tcben Tou est caractérisé par ce 

 fait : aux altitudes élevées, les cours d'eau coulent doucement dans des val- 

 lées larges; plus ils se rapprochent du grand lleuve, plus il semble qu'ils 

 so-it happés, qu'ils se précipitent, ils se hâtent, rongent la montagne, et 

 aboutissent par de profonds ravins à pic à un fleuve dont les rapides dan- 

 gereux rendent périlleuse la navigation, resserré qu'il est dans des gorges 

 étroites entre des falaises de 5oo à 1,000 mètres de hauteur. 



Le grand fleuve lui-même paresseux dans les larges vallées molles et ma- 

 récageuses où il ne pouvait se décider à quitter l'altitude de h, 000 mètres, 

 passe ensuite dans ces fissures effroyables où les sentiers de mules ne peu- 

 vent même pas le suivre et où la vie n'est plus, jusqu'à ce qu'il se repose 

 dans une plaine comme celle de Tchen Tou. pénètre une fois encore 

 au travers des derniers contreforts qui prolongent le masssif tibétain, pour 

 se traîner ensuit» 1 pendant des centaines de kilomètres presque au niveau 

 de la mer. 



.1// ) along. -- C'est ainsi que nous éprouvâmes, le maréchal des logis de 

 Boyve et moi, des difficultés presque insurmontables à suivre avec des 

 chevaux les sentiers de porteurs, seules communications que l'on trouve 

 sur la haute chaîne granitique qui sépare le Kin Ho ou Va long du Fleuve 

 Bleu. Bien que. dans la reconnaissance que nous étions chargés de pousser 

 jusqu'au Yalong. notre caravane eût été à dessein réduite à sa plus simple 

 expression, le sentier infiniment étroit taillé dans la roche dure constam- 

 ment nous arrêtait: il ne permettait à un tournant dangereux de laisser 

 passer que les chevaux nus ; il fallait débâter, transporter les charges à dos 

 d'homme, rebuter, et il n'était pas rare en une heure de perdre quarante 

 minutes à ce manège. Certain jour, à l'approche de la nuit, la cantine qui 

 contenait tous les effets de mon compagnon et les miens, tous nos lingots 

 d'argent, plaques photographiques et une partie des ustensiles de cuisine, 

 dévala en bondissant, avec un bruit lugubre, de 3oo mètres de haut, au 

 fond d'une cascade où nous pûmes, le lendemain seulement, retrouver une 

 partie de nos affaires »•( de notre fortune. C'est sur cette arête aussi que, 

 bloqués tout à coup par une neige épaisse tombant jour el nuit, nous ne 

 pûmes trouver dans le |>etil village lolo oit nous étions réfugiés un seul 



