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guide pour nous conduire: lous les hommes proférèrent faire grève eu 

 s' éclipsant; nous ne pûmes partir que grâce à la bonne volonté qu'y mit ton L 

 notre personnel, au petit bonheur, en marchant dans une direction probable 



Il n'est pas sans intérêt de savoir ce que veulent dire ces noms de Kin 

 Ho, fleuve d'or, Kin Cha Kiang, fleuve au sable d'or, donnés dans le pays 

 aux deux plus puissants cours d'eau de la région. Ils charrient eu effet en 

 assez grande quantité des parcelles de quartz aurifère que les Chinois ont 

 exploitées de tous temps et dont ils savent parfaitement extraire l'or avec 

 leurs primitifs procédés ; c'est une pauvre profession, d'ailleurs, que celle 

 des chercheurs d'or, une des plus misérables; les laveurs d'or gagnent avec 

 peine par un travail acharné o fr. ooào fr. do par jour! 



Nous ne nous étendrons pas sur la description de cette plaine de Tchen Tou , 

 d'une richesse incomparable, qui fait contraste avec les montagnes escarpées 

 aux sentiers presque inaccessibles. Cette plaine presque absolument hori- 

 zontale n'est qu'un immense jardin où pas un pouce de terrain n'est perdu , 

 où l'on ne laisse aux routes que juste la place nécessaire aux brouettes qui 

 transportent les charges et les Chinois aisés (il n'y a presque pas de che- 

 vaux dans le pays) , jardin dont les multiples canaux répartissent l'irriga- 

 tion dans toute la plaine. Loin d'être un régal pour l'œil qui regardait de 

 haut les rizières de montagnes, ces rizières de plaine sont insupportables 

 au voyageur dont le cheval est obligé de marcher en équilibre instable sur 

 le mur glissant qui sépare deux rizières ; c'est là toute la route. 



Enfin je ne citerai que pour mémoire ces bordures de calcaire et de grès 

 friable au sud de la plaine de Tchen Tou, qui ont permis dans les collines 

 qui bordent le Ya et le Min l'éclosion de milliers et milliers de grottes, se 

 prêtant facilement à un art habile à ciseler, soit des ornements d'architec- 

 ture d'un goût étonnant, presque grec, soit des statues colossales comme 

 celles de Kiang Keou, élevées à la gloire des divinités, de dimensions telles 

 que l'on en rencontre rarement dans aucun pays. 



Le plateau tibétain. — 11 semble qu'il y ait eu autrefois des formations 

 glaciaires dans ces hautes régions du Tibet nord-est que nous avons réussi 

 à traverser, il semble que certaines dorsales puissent être d'anciennes mo- 

 raines; mais on n'y trouve plus de glaciers, tant la sécheresse de l'air est 

 grande. «Les cours d'eau sont gelés pendant une grande partie de l'année : 

 en été, ils ne dégèlent que pendant le jour, de sorte que si l'écoulement des 

 eaux peut se faire normalement, elles ne peuvent néanmoins acquérir assez 

 de vitesse et de force pour accomplir des effets sérieux d'érosion ; les rides 

 montagneuses apparaissent ainsi suivant l'expression très juste de Lappa- 

 rent, rcomme ensevelies sous leurs propres débris: les vallées s'aplatissent 

 et s'élèvent par l'accumulation constante dos matériaux provenant des ver- 

 sants »; les vallées ont ainsi un profil adouci qui caractérise les pamirs du 

 grand massif de l'Asie centrale.?) 



