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C'est ainsi que ies plateaux d'une altitude moyenne supérieure à 

 4,ooo mètres rappellent les formes du plateau de Miïlevache et n'ont au- 

 cune ressemblance même lointaine avec les crêtes des Alpes et les aiguilles 

 des Pyrénées. Mieux que l'on ne pourrait l'exprimer, quelques photogra- 

 phies prises sur les plateaux libétains vous montreront ces formes molles 

 des pamirs. 



Le Lœss. — Une des caractéristiques les plus frappantes des pays de 

 lœss est la résistance presque nulle à l'érosion, avec toutes les consé- 

 quences qu'elle comporté. Par Les, grandes pluies, on voit vraiment fondra 

 ces terres qui, de jaune à peine rongeât re à l'étal sec, passent à la couleur 

 brune dès qu'elles sont chargées d'eau. On conçoit facilement les formes 

 classiques que doit prendre un terrain qui fond avec une telle facilité. La 

 moindre assure s'élargit, s'approfondit et devient crevasse; les croupes 

 prennent vite l'aspect ti/pr d'un pays montagneux uniformément rongé par 

 les eaux. Comme on ne voit aucune végétation, aucun arbre, ces immenses 

 plis de terrain aride font l'elfel de l'amplification dune carte en relief. 

 L'aridité n'est pas absolue, car ces régions désolées sont habitées; soit dans 

 des petites cuvelles, soit sur des petites croupes formant comme des 

 presqu'îles isolées par un isthme des torrents destructeurs de la masse 

 principale, on peut apercevoir des champs de froment qui peuvent retenir 

 l'eau du ciel et sont à peu près la seide culture que l'on rencontre hors des 

 grandes vallées. Comme l'eau elle-même ne peut trouver aucun point 

 d'arrêt, aucun refuge le long des pentes, les villages n'en ont point, et il 

 n'est pas rare que leurs habitants soient obligés d'aller chercher l'eau indis- 

 pensable à 5-6 kilomètres de là. 



Ces terres de lœss donnent naissance fréquemment à des formes archi- 

 tecturales curieuses, d'un pittoresque remarquable : certaines surfaces plus 

 dures sans doute ont protégé la terre abritée directement au-dessous: 

 le lœss est rongé suivant des lignes verticales épousant des formes cylin- 

 driques, qui prennent volontiers l'aspect soit «le grandes orgues, soit d une 

 chapelle, d'un vieux château, d'un fort avec ses bastions menaçants. Tout 

 le pays voisins de Lan Tcheou, au Sud comme au Nord, présente de 

 nombreux exemples de cet aspect architectural. 



Un autre effet de la ûuidité du lu-ss est la diiliculté souvent considé- 

 rable après des pluies de circuler dans, un pareil pays. 



Les vallées secondaires, dans ces régions désolées, déboisées, sont à sec 

 quand il ne pleut pas. torrentueuses à la première averse. Ces torrents Ion- 

 gueux renversent sans peine les ponts branlants Construits par les Chinois: 

 aussi ceux-ci onl-il trouvé plus simple de n'en plus construire. On peul 

 des lors voir à la traversée d'un cours d'eau la magnifique inscription rap- 

 pelant la générosité des donateurs qui contribuèrent à la construction du 

 pont, mais de pont il n'en est point, et on passe si l'on peul ! 



