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Il faut donc passer sans pont le torrent vaseux: le lœss entraîné forme 

 une boue traîtresse sur laquelle il n'est pas prudent de s'aventurer; un 

 cheval, deux chevaux passent, le troisième y reste, et ce n'est pas chose 

 fncile de l'en tirer. Après de fortes pluies nous avons eu ainsi pendant 

 plusieurs jours deux chevaux en moyenne quotidiennement enlises malgré 

 les précautions prises; il fallait recourir à de nombreux Chinois désireux 

 de gagner quelques sapèques pour les ramener à grand'peine avec l'aide 

 de cordes. 



11 nous a fallu à plusieurs reprises — certain jour m'est resté mémo- 

 rable, car j'y pris par ma témérité un bain complet dans l'eau boueuse — 

 passer deux fois à gué une large et profonde rivière pour franchir un petit 

 estuaire de vase qui avait bien 1 m. 5o de large. 



Le lit des rivières en les plaines chinoises est essentiellement variable , 

 et son déplacement cause les plus grands déboires aux compagnies des 

 chemins de fer dont la voie les suit; je citerai par exemple le cas de la ri- 

 vière suivie longtemps par la ligne de T'ai Yun Fou. 



Quand survient une crue, le fond de la vallée est complètement recou- 

 vert par les eaux et le lit ordinaire complètement remanié. Les eaux bais- 

 sent, un nouveau lit se creuse, distant souvent en certains endroits de 200 

 à 3oo mètres de l'ancien lit. Dès lors, la plupart des travaux de consolida- 

 tion sont à recommencer : telle muraille , élevée à grands frais pour former 

 digue à un tournant du courant, se trouve à 100 mètres maintenant du lit 

 de la rivière; plus loin, en un point autrefois éloigné du lit. la voie s'est 

 trouvée arrachée, la paroi de la montagne entamée, et il faut refaire tout 

 un remblai fort coûteux. 



11 est bon de rappeler à ce sujet que , si la grande Compagnie Han-Keou- 

 Pékin est franco-belge, celle de Tai Yuan Fou est bien française, et que 

 ce fut une joie toute particulière pour nous, eu reprenant contact avec la 

 civilisation, d'être chaudement accueillis par les 00 ingénieurs français, 

 vaillants pionniers dont la petite colonie coquette, élégante, témoignait de 

 la prospérité de l'entreprise à laquelle ils se sont dévoués. 



Gobi. — Peut-être me restera-t-il quelques instants encore pour dire 

 un mot des pays désertiques, aux eaux saumàtres, que nous avons dû tra- 

 verser sous la chaleur de juillet au sud du Gobi. Des dunes, toujours des 

 dunes, du sable fin qui glisse sur le sol; parfois des arbustes étriqués, 

 sortes de tamaris rabougris. Des puits rares, dont l'eau empestée est hor- 

 rible à boire. 



Une étude qui n'est pas sans intérêt est celle de l'influence qu'ont eue 

 et qu'ont encore ces dunes mouvantes sur la vie des nomades du pays, les 

 Mongols. Sans parler des champs d'ossements enfouis à l'origine sous la 

 dune, qui par la marche régulière de celle-ci se trouvent au bout de 

 quelque temps à nu au niveau du sol, et des autres transformations dues au 



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