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Avec la Révolution commence une ère nouvelle. Les choses ont changé 

 de nom. Le vieux Jardin des Plantes médicinales est devenu le Muséum 

 national d'histoire naturelle, où tous les professeurs considèrent comme 

 un devoir de reconnaissance de faire hommage à la France renouvelée de 

 quelque découverte, et il n'est pas de branche de la Science où ils n'aient 

 apporté, eux aussi, leur révolution. La méthode naturelle des De Jussieu a 

 déjà supplanté le système de Linné ; Haiiy fixe les lois de la formation des 

 cristaux, et, si Lacépède se borne à imiter de loin l'Histoire des animaux 

 de Buffon, Lamarck et Geoffroy Saint-Hilaire abordent le grand problème 

 de la naissance de la vie et des transformations des êtres; auprès d'eux, 

 Guvier, par sa reconstitution des animaux fossiles, fondée sur ses connais- 

 sances précises et étendues d'Anatomie comparée, crée la Paléontologie 

 rêvée par Imlfon. 



De ces grands hommes, le plus illustre, après Darwin, des naturalistes 

 anglais, Huxley, a dit : rrEn France, on considère généralement Geoffroy 

 Saint-Hilaire comme le premier des naturalistes philosophes, mais Buffon 

 et Lamarck sont des géants ; Cuvier ne vient qu'après eux. n Les découvertes 

 de Guvier sont effectivement des découvertes de faits; ses principes philoso- 

 pliiques sont ceux d'Aristote; sa cosmogonie celle de la Genèse; il garde 

 jalousement le trésor d'idées générales acquises avant lui. Geoffroy, du 

 moins, défend une idée philosophique si féconde , qu'elle donne aux disciples 

 mêmes de Guvier leur méthode de travail; devant une charge à fond de 

 Guvier, il doit abandonner quelques-unes de ses positions, mais sa retraite 

 est toute semée de brillantes découvertes; l'unité de plan qu'il avait cru 

 apercevoir dans l'organisation des animaux, il la retrouve dans leur déve- 

 loppement embryogénique. Ge développement commence toujours de 

 même, mais il s'arrête plus ou moins tôt; les animaux inférieurs sont sim- 

 plement ceux qui n'ont pas poursuivi jusqu'au bout révolution qui n'a atteint 

 sa complète réalisation que chez l'Homme. Les diverses étapes de l'évolution 

 embryogénique des animaux supérieurs reproduisent donc les formes défi- 

 nitives des animaux inférieurs. C'est encore la loi fondamentale de l'Em- 

 bryogénie. 



Lamarck. comme Buffon, échappe tout à la fois aux philosophes et aux 

 théologiens, d'est un savant qui travaille exclusivement sur son propre 

 fonds; ses idées générales ne doivent rien à autrui; elles résultent de ses 

 observations et de ses raisonnements personnels. Sa préoccupation constante 

 est la découverte des causes. Le néant éternel étant plus facile à imaginer 

 que l'existence même de l'Univers, il ne considère pas comme absolument 

 nécessaire de refuser un nom à la cause première, impénétrable et inconnue 

 de tout ce qui existe, ce qui est au fond la seule originalité de l'athéisme, 

 mais il n'admet pas d'intervention capricieuse et personnelle de celte cause. 

 S'il s'incline, suivant une expression qui lui est familière, devant le Sublime 



