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culerel le milieu dans lequel ils vivent. Façonnés par ce milieu, ils semblent 

 faits pour lui. Si on les suppose immuables et passifs, ils ne peuvent être 

 que l'œuvre délicate d'une Providence miraculeusement prévoyante et sou- 

 cieuse de distribuer à chacun son rôle dans un univers admirablement 

 machiné d'avance jusque dans les moindres détails. Dans l'hypothèse de 

 Lamarck, au contraire, un ordre merveilleux s'établit et se maintient spon- 

 tanément dans le monde, parce que rien n'y est livré au hasard, parce que 

 tout s'y régularise mathématiquement, parce que les forces sout dirigées 

 par des lois jamais transgressées, parce que leurs effets se produisent lente- 

 ment, mais sûrement, et que rien ne se produit que conformément à ces 

 lois. 11 n'y a donc jamais eu de catastrophe universelle, de destruction 

 générale des êtres vivants , comme le pensait Cuvier. 



Sans doute, il se fait sur la Terre une ellroyable consommation d'exis- 

 tences ; les animaux ne vivent que par le sacrifice de plantes innombrables ; 

 les plus petits d'entre eux sont, en outre, dévorés par les plus gros; mais 

 leur multiplication est tellement rapide que, sans cet écrasement, le monde 

 finirait par leur appartenir; ce sont des victimes nécessaires pour que 

 chaque espèce conserve dans l'ordre général la place qui lui revient, pour 

 qu'aucune d'elles ne disparaisse. Les individus meurent, les lignées aux- 

 quelles ils appartiennent ne s'éteignent pas. Les espèces que l'on croit 

 perdues se retrouveront sans doute dans quelque région de la Terre actuel- 

 lement inaccessible, ou dans les abîmes immuables et tranquilles de la 

 mer; mais la plupart se sont modifiées peu à peu, de manière à devenir 

 méconnaissables. Elles se transforment encore; si nous ne constatons pas 

 actuellement leurs modifications, c'est que, par rapport au temps qu'elles 

 mettent à se produire, la durée de chacun de nous n'est qu'un éclair entre 

 la nuit sans commencement qui le précède et la nuit sans fin qui le suit. 

 Tout au plus peut-on admettre qu'en raison de l'exceptionnelle puissance 

 de destruction qu'il possède, l'Homme ait fait disparaître quelques grandes 

 espèces, comme les Palœotherium, Anoplotherium , Mcgalomjx , Megatherium, 

 Mastodon. 



Nous voilà loin de la doctrine de Darwin et aussi, il faut bien le 

 dire . de la cruelle réalité. La Nature n'est pas aussi maternelle que le pen- 

 sait Lamarck, et Darwin a de bonnes et frappantes raisons de penser que 

 c'est par le combat et par la mort qu'un ordre apparent s'établit dans le 

 monde. 



H y a entre les espèces actuelles des vides profonds. Ces vides marquent 

 la place des victimes de la bataille universelle et sans merci qui est l'inéluc- 

 table loi du monde et dans laquelle il faut vaincre pour vivre. Les orga- 

 nismes se modifient sans cesse sous l'action de mille circonstances fortuites, 

 si bien que leurs modifications peuvent être aussi bien en accord qu'en 

 désaccord avec les conditions d'existence qui leur sont imposées. La lutte 



