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esprits différents, caractéristiques chacun d'un grand peuple, avait été 

 nécessaire pour résoudre le plus angoissant des problèmes que se pose 

 l'humanité, celui dont elle a demandé la solution tantôt à des révélations 

 surnaturelles, tantôt aux visions des poètes, tantôt aux efforts des plus 

 grands génies, le problème des origines du monde, de sa propre origine, 

 de sa destinée et de l'avenir de l'Univers. 



Après Buffon , Lamarck est un des hommes qui se sont lancés avec la 

 plus inlassable ardeur à la poursuite des solutions, jugées chimériques de 

 son temps, que pouvait comporter ce problème. 11 dut à cette ardeur 

 même une partie des mécomptes de sa vie. A ceux que tourmentent de 

 telles énigmes , la lente accumulation des faits ne suffit pas ; ils les ras- 

 semblent sans relâche, — el Lamarck, sous ce rapport, fut bon ouvrier, — 

 mais, comme disait BuBon, pour en tirer des idées: et c'est là l'oeuvre de 

 l'imagination , de l'imagination qui fait mauvais ménage avec beaucoup 

 de savants, tenue par eux en piètre estime, sinon traitée en ennemie. 

 Lamarck n'avait pas contre elle tant de préventions : a C'est, dit-il, une 

 des plus belles facultés de l'homme; elle ennoblit toutes ses pensées, les 

 élève, . . . et lorsqu'elle atteint un degré trôs éminent, en fait un être su- 

 périeur. Or, le génie n'est autre chose qu'une grande imagination dirigée 

 par un goût exquis, . . . rectifiée, nourrie et éclairée par une vaste étendue 

 de connaissances, enfin limitée dans ses actes par un haut degré de raison. ■» 

 Si la littérature ne peut exister sans elle , si elle lui doit le don de nous 

 émouvoir, de nous charmer, de bercer nos douleurs , de nous transporter 

 dans ce monde de choix que rêve chacun de nous et d'où toute laideur est 

 bannie, elle est, par cela même, pense Lamarck, redoutable dans les 

 Sciences, où tout doit être vérité, si elle n'est pas dominée par une forte 

 raison; alliée à cette raison, elle est la mère féconde de tous les progrès. 

 Dans l'éloge historique qu'il a consacré à Lamarck lui-même , Cuvier ne 

 délinit pas autrement l'homme de génie, mais il y a pour lui «des génies 

 sans pairs, dont les immortels écrits brillent sur la route des sciences 

 comme autant de flambeaux destinés à l'éclairer aussi longtemps que le 

 monde sera gouverné par les mêmes lois ; d'autres d'un esprit non moins 

 vif, non moins propre à saisir des aperçus nouveaux, qui ont eu moins de 

 sévérité dans le discernement de l'évidence. Aux découvertes véritables 

 dont ils ont enrichi le système de nos connaissances, ils n'ont pu s'em- 

 pêcher de mêler des conceptions fantastiques; croyant pouvoir devancer 

 l'expérience et le calcul, ils ont construit de vastes édifices sur des bases 

 imaginaires, semblables à ces palais enchantés de nos vieux romans que 

 l'on faisait évanouir en brisant le talisman dont dépendait leur existence.^ 

 Telle est, pour lui, l'œuvre de Lamarck, et il l'étudié pour apprendre aux 

 hommes laborieux qui cherchent à servir la Science sans être capables de 

 la renouveler, ira distinguer par de notables exemples les sujets accessibles 



