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à nos efforts et les écueils qui peuvent empêcher d'y atteindre ». Toute la 

 grandeur de l'œuvre fie Lamarck réside pour lui dans ses travaux de Bota- 

 nique, dans ses Mémoires descriptifs de Zoologie et surtout dans son 

 Histoire naturelle des animaux sans vertèbres, en un mot, dans celte série 

 de travaux que Geoffroy Saint-Hilaire caractérisa sur la tombe de l'éminent 

 zoologiste descripteur, en lui décernant le titre de Linné, français. 



Le petit soldat de 17 ans qui, à Villiogshausen, avait répondu : ffJe n'ai 

 pas d'ordres* aux vieux troupiers qui l'engageaient à fuir, avait envisagé 

 de bien autres horizons. Laxoisier venait d'introduire dans la Chimie la 

 précision de ses comptes de fermier général; il avait dressé le bilan des 

 opérations chimiques et étaltli (pie l'opération devait toujours se solder 

 par une exacte balance des éléments en présence. En allirmant que la ma- 

 tière était indestructible, incréable par nos moyens, douée de propriétés 

 inaltérables, la Chimie nouvelle fermait la voie à toute recherche sur ses 

 origines. Or, c'était là , pour l'ardent esprit de Lamarck, le problème inté- 

 ressant. Pourquoi certains corps mis en présence les uns des autres sem- 

 blent-ils se détruire réciproquement pour former un corps nom eau qui ne 

 possède les propriétés ni des uns ni des autres? Pourquoi y a-t-il des 

 corps combustibles et des corps corrosifs? Quelle est la nature des saveurs, 

 des odeurs, des couleurs, du son, de la chaleur, delà lumière, de l'élec- 

 tricité? Hien (!<• tout cela n'est dans la chimie de Lavoisier. que Cuvier 

 reproche à Lamarck de ne pas connaître. Questions insolubles, dira-t-on, 

 et qu'il vaut mieux, pour un homme de science prudent, laisser sans 

 réponse I Mais quel philosophe s'est jamais astreint à une pareille pru- 

 dence, et que serait la Science elle-même si elle s'interdisait d'aborder 

 jamais les questions réputées insolubles ou seulement celles dont la solu- 

 tion peut paraître redoutable pour les préjugés courants? Lamarck croit 

 avoir découvert une cause commune à tous ces phénomènes: pour désigner 

 celle cause, il emprunte à la vieille chimie el au langage courant le nom 

 àefeu. Le feu est polymorphe, sans cesse en mouvement; c'est lui qui 

 anime le monde, qui est l'agent de toutes les métamorphoses. Qu'il 

 pénètre les corps et s'accumule dans leur substance, il les rend, suivant sa 

 quantité, combustibles ou corrosifs: qu'il s'en dégage, il les échauffe, les 

 dilate, les liquéfie, les volatilise, les brûle, les calcine, devient sensible 

 sous forme de chaleur ou fait apparaître la lumière avec son prestigieux 

 collège de couleurs. Celle-ci le domine à son tour; fille du Soleil, elle le 

 refoule dans les corps et régénère la chaleur dont les conflits avec l'électri- 

 cité déterminent finalement tous les mouvements de la Vie. La Vie n'est pas 

 seulement la créatrice des végétaux et des animaux: les êtres qu'elle anime 

 s'emparent de toutes les substances, les élaborent dans leurs tissus, se 

 décomposent quand elle les abandonne, laissant comme résidus les diverses 

 sortes de minéraux qui forment la croûte terrestre. 



Les eaux interviennent, à leur tour, pour remanier celte croûte et en 



