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façonner les reliefs. Agitées par les marées que produit l'action lunaire, 

 les mers approfondissent sans cesse leur lit; en conséquence, leur niveau 

 s'abaisse, leur surface se rétrécit, la terre ferme apparaît et s'élève; mais 

 aussitôt les eaux pluviales s'abattent sur elle, l'usent, la déchirent, 

 la découpent en vallées que dominent les montagnes, tandis qu'un 

 dernier effort de la chaleur fait surgir les volcans. Les montagnes les 

 plus hautes ont fait jadis partie de plaines submergées: les eaux cou- 

 lantes qui les sillonnent de toutes parts portent leurs matériaux dans le 

 bassin des mers, d'où ils sont rejetés sur quelque côte; de là un déplace- 

 ment constant de l'Océan qui a peut-être déjà fait plusieurs fois le tour du 

 Globe. Cette transposition ne peut se faire sans que le centre de gravité, et 

 peut-être même Taxe de rotation de la Terre, ne se déplacent, ce qui ne 

 peut manquer de modifier les différents climats. crLe temps, s'écrie Cuvier, 

 après avoir exposé ce système, est un facteur nécessaire de toutes ces 

 choses , le temps sans bornes , qui joue un si grand rôle dans la religion 

 des Mages et sur lequel M. de Lamarck se repose pour calmer ses propres 

 doutes et répondre aux objections de ses lecteurs, n 



La Lune, par son action sur les mers, est donc la principale ouvrière des 

 transformations du Globe. Les croyances populaires sont-elles de simples 

 illusions lorsqu'elles mettent également l'atmosphère sous sa domination? 

 L'atmosphère n'est-elle pas une mer plus fluide, plus mobile, avec des cou- 

 rants, des vagues, des marées, et ses propres tempêtes ne soulèvent-elles 

 pas celles de l'Océan? Dès sa jeunesse, dès l'époque où il demeurait si haut, 

 dans une rue si étroite de la montagne Sainte-Geneviève qu'il ne pouvait 

 avoir d'autre distraction que de contempler le ciel , ce problème avait tenté 

 Lamarck. Après avoir classé les diverses formes de nuages et leur avoir 

 donné les noms qu'ils gardent encore, il essaye de fixer les lois des vents, 

 des orages et des tempêtes, de rattacher les mouvements de l'atmosphère, 

 non pas tant, comme le vulgaire, aux phases de la Lune qu'aux positions 

 relatives de la Terre et delà Lune sur leurs orbites respectives. Finalement, 

 il prend une telle confiance dans ses calculs , sans cesse remaniés et perfec- 

 tionnés , qu'il s'aventure à prédire le temps : il n'est pas le seul à qui cette 

 tentative hardie ait apporté quelque mécompte. Cuvier en profite pour 

 donner à l'auteur de ce vaste système , de ce prodigieux effort qui porte 

 sur la Nature entière, une dernière leçon : rr Chaque année, dit-il, lui ap- 

 porte quelque nouveau désappointement, lui apprenant que notre atmo- 

 sphère est soumise à des influences beaucoup trop compliquées pour qu'il 

 soit encore au pouvoir de l'homme d'en calculer les phénomènes ; mais il 

 finit par renoncer à ces ingrates spéculations, en revenant aux études qu'il 

 n'aurait jamais dû négliger. » 



Si Lamarck s'était borné aux études auxquelles Cuvier le renvoyait si 

 doctement, il n'aurait pas été le penseur profond, le créateur d'idées neuves, 



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