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d'eux était le Jardin du Roi , presque silencieux après que Tournefort eût 

 cessé de parier, et où travaillaient cependant Sébastien Vaillant , Fagon , 

 Lemonnier, que l'on peut considérer cotnme les précurseurs de la race des 

 Jussieu. L'autre , plus jeune en renommée . était ce petit parterre de Tria- 

 non, dont la création semble avoir été le caprice d'un roi désœuvré, mais 

 où devait se révéler la dynastie des Jussieu , et qu'on s'est plu à considérer 

 comme le berceau de ce qu'on appelle la méthode naturelle. 



Lamarck , qui s'était passionné pour l'étude des plantes en assistant aux 

 démonstrations de Bernard et d'Antoine-Laurent de Jussieu, se révéla tout 

 à coup comme un maître , en publiant , en 1 778 , la première Flore française 

 véritablement digne de ce nom. 



Là, tout était nouveau : classification d'un emploi plus facile et plus sur 

 que tous les systèmes antérieurs ; nomenclature binaire à la fois française et 

 latine; descriptions claires et précises, différenciant nettement les genres et 

 les espèces. 



Mais ce qui constitue la caractéristique de cet ouvrage, c'est moins 

 peut-être la valeur des descriptions que l'originalité de la méthode inau- 

 gurée par l'auteur. Cette méthode nouvelle, que l'on désigne sous le nom 

 de clé dichotomique, allait devenir désormais l'indispensable complément des 

 flores de tous les pays. 



L'ouvrage de Lamarck répondait à l'un des besoins les plus vivement et 

 les plus généralement sentis ; aussi eut-il un succès immense. Il paraissait 

 d'ailleurs au moment où d'exemple de J.-J. Rousseau et l'enthousiasme 

 qu'inspirait cet homme extraordinaire avait fait de la Botanique une science 

 à la mode. Grâce à Buiïon , alors iuteudant du Jardin du Roi, la Flore 

 française fut imprimée aux frais de l'Etat , qui en concéda même la vente à 

 l'auteur. 



Un an après , Lamarck entrait à l'Académie des Sciences dans la Section 

 de Botanique; il avait alors 38 ans. 



L'estime de Butfon lui valut ensuite l'avantage d'obtenir du roi la mis- 

 sion de visiter les Jardins botaniques et les collections les plus célèbres de 

 l'Europe, et d'acquérir pour le Jardin des Plantes les objets curieux ou 

 rares qu'il pourrait rencontrer. Il parcourut ainsi, pendant deux ans, la 

 Hollande, le Hanovre, l'Allemagne et la Hongris, et noua des relations 

 avec les savants les plus en renom des pays étrangers. 



De retour en France , Lamarck assume la lourde charge de la publica- 

 tion du Dictionnaire de Botanique de l'Encyclopédie commencée par Diderot 

 et d'Alemberl ; pui il lui donne comme complément cette remarquable 

 Illustration des genres, comprenant la description de a, 000 genres de 

 plantes, accompagnée de 900 planches, que les botanistes ne cessent de 

 citer et de consulter encore de nos jours. Commencé en 1783, continué 

 jusqu'en 180/1, puis repris par Poiret, qui le termina en 1837, ce ^ 

 ouvrage , avec les illustrations qui l'ont rendu si précieux , est le seul qui 



