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la troisième édition de la Flore française. On ne saurait omettre de dire, 

 à ce propos, que ce débutant, qui rendit illustre le nom des De Candolle, 

 avait puisé l'amour de la Botanique dans les œuvres de Lamarck : « C'est 

 vous, Monsieur, lui écrivait-il, qui avez tracé la route; c'est vous qui 

 m'avez engagea y entrer et qui m'avez fourni les moyens de vous y suivre, s 



On était alors en 1793. La Convention nationale, organisant l'enseigne- 

 ment à tous les degrés, reconstituait, sur la proposition de Lakanal, le 

 Jardin du Roi sous le nom de Muséum d'Histoire naturelle. Les anciens 

 démonstrateurs se partageaient les chaires qui venaient d'y être créées. 

 Celles de Botanique furent occupées, comme auparavant, par Desfonlaines 

 et A.-L. de Jussieu. Seule, la chaire de Zoologie restait sans titulaire. 

 Lakanal comprit qu'un seul professeur ne pouvait s'occuper du règne 

 animal tout entier. A Étienne-Ceoffroy Saint-Hilaire, âgé de 21 ans, on 

 confia le classement des Vertébrés. Restait la masse disparate et chaotique 

 de tous les animaux, dans laquelle Linné avait presque renoncé à introduire 

 l'ordre méthodique qu'il avait si bien établi pour les animaux supérieurs. 

 Lamarck reçut ce lot en partage. 



Que cet enseignement ne lui ait été abandonné, comme on l'a dit, que 

 par dédain, ou bien parce que là tout était à créer, et que lui seul en 

 semblait capable, il importe peu aujourd'hui. Ce qu'on sait, c'est qu'à 

 l'âge de près de 5o ans Lamarck apporta, dans ses études nouvelles pour 

 lui, l'ardeur inlassable et l'esprit pénétrant dont il avait déjà donné tant de 

 preuves. «De botaniste émineut. a dit Ceolïroy Saint-Hilaire, il se fit zoolo- 

 giste illustre. « C'est là, en effet, qu'il allait déployer toute l'étendue de son 



génie. 



Si l'on songe que la Philosophie zoologique, ce livre de rr première force», 

 selon l'expression de Blainville, a paru en 1809 et que la publication de 

 la grande Histoire naturelle des animaux sans vertèbres commença en 181 5 

 pour ne se terminer qu'en 1822, on ne s'étonnera pas que Lamarck ait 

 concentré, comme il le devait, sur ces œuvres capitales, toutes ses recher- 

 ches et ses méditations. 



C'est dans la Philosophie zoologique, lorsque ses éludes sur les plantes 

 et surtout sur les animaux l'eurent préparé à aborder le sujet, qu'il posa 

 pour la première fois le passionnant problème de l'origine et de l'évolution 

 des formes organiques. Comme tous les grands naturalistes, il avait compris 

 que , sous peine d'abaisser la Science aux proportions d'un simple catalogue 

 descriptif, l'Histoire naturelle ne doit pas se restreindre à l'étude des 

 formes diverses que nous présente l'ensemble des êtres vivants; mais que, 

 prenant ce travail préliminaire pour point de départ indispensable, le 

 savant doit porter ses regards au delà et chercher à se rendre compte de la 

 cause qui produit toutes ces différences apparentes. 



Pour Lamarck, la notion de l'espèce, telle qu'elle est généralement 

 admise, est en désaccord avec les faits, et la stabilité dont les formes orga- 



