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Sa vie avait été dure et difficile. Sa vieillesse fut douloureuse et pleine 

 d'amertume. Il était de\enu aveugle, mais ce qui l'affligeait et le déses- 

 pérait beaucoup plus que la perte de sa vue, c'était l'aveuglement obstiné 

 et de parti pris de ses contemporains à l'égard de son oeuvre. 



Le vide s'était fait autour de lui. 11 vivait solitaire et délaissé de tous, 

 sauf de Geoffroy Saint-Hilaire, dont les travaux et les recherches avaient , 

 eux aussi, soulevé l'hostilité des savants de son lemps, et de sa fdle Cor- 

 nélie que l'injustice du présent fortifiait dans sa foi enthousiaste en le 

 génie de son père et dans le jugement équitable et vengeur de la posté- 

 rité. 



La conspiration du silence organisée autour de Lamarck avait succédé 

 aux sarcasmes, aux quolibets et aux injures qui avaient salué la publica- 

 tion de sa Philosophie zoologique et de son immortelle et géniale Histoire 

 naturelle des animaux sans vertèbres. Les plus bienveillants parmi les savants 

 de son temps le considéraient comme un rêveur. Mais aucun d'eux ne ten- 

 tait de discuter sérieusement en vue d'une réfutation scientifique et rai- 

 sonnée les idées qu'il avait émises, les principes qu'il avait formulés, la 

 philosophie nouvelle du monde et de la vie que son esprit avait conçue 

 par une intuition de génie. 



C'est que ces idées, ces principes, celle philosophie apparaissaient 

 comme sacrilèges. Us heurtaient si violemment de Iront loutes les idées 

 admises jusqu'à ce jour au sujet de l'apparition et de l'évolution de la vie 

 et des êtres vivants sur le globe , qu'ils les faisaient s'effondrer et tomber en 

 poussière et a\ec elles les assises que l'on croyait inébranlables et éter- 

 nelles parce qu'elles étaient sacrées, sur lesquelles depuis des siècles s'ap- 

 puyaient les éludes et les travaux des hommes de science, des savants et 

 des philosophes. 



Us détruisaient la vieille croyance, si commode pour l'intelligence timo- 

 rée et la raison routinière en la création miraculeuse du monde , et sapaient 

 du même coup l'autorité de la Bible jusqu'alors sur ce point incontestée. 



C'était une entreprise révolutionnaire que Lamarck proposait à ses 

 contemporains, en affirmant, eu apprenant, en démontrant qu'il n'y avait 

 pas eu de grandes révolutions du globe, pas de grands cataclysmes a la 

 suite desquels la vie aurait momentanément disparu pour reparaître plus 

 tard, mais que, au contraire, depuis le moment où la vie avait fait son appa- 

 rition sur l'écorce terrestre, elle s'y était développée, avait évolué sans in- 

 terruption, sans éclipse, d'un façon normale, régulière, méthodique, sui- 

 vant des lois immuables, qu'aucune volonté arbitraire et supérieure n'était 

 jamais venue influencer, ni contrarier, ni détruire. 



Lamarck abattait ainsi devant les regards des hommes, indignés, apeu- 

 rés ou troublés de son audace sacrilège des portes et des barrières que l'on 

 croyait closes depuis l'origine des temps et qu'on affirmait devoir demeurer 

 telles éternellement, découvrant derrière elles un champ infini de recherches 



