- 14 - 



ensemble la Crimée et les montagnes du Beschtau qui forment 

 le premier contrefort du Caucase du côté du Nord. Malheu- 

 reusement Steven tomba malade et la guerre qui était dans 

 ce moment très acharnée entre les Russes et les Circassiens 

 ne permit pas à M. Godet de pénétrer dans la chaîne cen- 

 trale du Caucase, mais il poussa ses explorations au pied 

 des montages jusqu'à Derbent. Ce n'était pas facile, ni 

 agréable de voyager à cette époque dans ces régions. On trou- 

 vait bien à chaque station des chevaux à demi-sauvages qui 

 vous emportaient avec une rapidité extraordinaire jusqu'à la 

 station suivante; mais les voitures construites pour supporter 

 aussi bien que possible les effroyables cahots de ces chemins à 

 peine tracés, n'ont pas de ressorts et on y endure un cruel 

 supplice. Encore faut-il être bien content quand on n'est pas 

 lancé sur la route par un soubresaut inattendu. En outre, 

 la chaleur, le manque d'eau et les moustiques tourmentaient 

 les voyageurs. On était parfois obligé de se désaltérer avec de 

 l'eau fangeuse puisée dans une mare. Dans certaines stations 

 il n'y avait pas de chambres, et il fallait passer la nuit sous la 

 voiture par une pluie torrentielle, ou bien, si l'on trouvait 

 quelque maison de Tartare, il fallait se coucher sans examiner 

 de trop près tout ce que le toit abritait. Un jour que M. Godet 

 den)an(lait au propriétaire d'une de ces maisons, s'il pouvait 

 lui procurer un grand scorpion de Perse. « Rien n'est plus fa- 

 cile, lui répondit-il ; alors après avoir entouré sa main d'un 

 mouchoir, il examina la paroi de près et ne tarda pas à lui 

 présenter un superbe spécimen de scorpion, puis il ajouta: « Si 

 pendant la nuit vous en sentez qui se promènent sur vous, 

 n'ayez pas peur, et ne les touchez pas, ils ne vous feront pas 

 de mal. » A certains endroits, il fallait prendre une escorte de 

 Cosaques, à cause du voisinage des belligérants, et plusieurs 

 fois les voyageurs arrivèrent dans des villages incendiés et dont 

 les ruines fumaient encore. M. Godet voulait aller jusqu'à 

 Bakou, le pays des adorateurs du feu, mais le débordement du 

 fleuve Samar ne lui permit pas de dépasser Derbent. Il revint 

 en passant par les fameux bains du Caucase, qui étaient déjà 



