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Tel ou tel insecte est-il nuisible ou utile? 



On m'a souvent posé celte question. 



Or, il est fort difficile d'y répondre catégoriquement. En 

 efïét, il y a des espèces qui sont généralement considérées 

 comme utiles, parce qu'elles se nourrissent de mauvaises her- 

 bes; mais quand la culture détruit ces végétaux et leur subs- 

 titue des blés, des betteraves, des légumes, des vignes, etc., 

 voici ce qui se passe dans le monde des insectes. Les espèces 

 délicates, ne trouvant plus leur nourriture habituelle, péris- 

 sent ; les espèces tenaces, par contre, s'accommodent fort bien 

 des })lantes des cultures et deviennent d'autant plus ravageuses 

 que les plantes cultivées leur fournissent une nourriture suc- 

 culente et abondante. Alors, d'insectes utiles, elles deviennent 

 insectes nuisibles. Par exemple, le Vanessa Cardui est ordi- 

 nairement fort inoOensif, tant à l'état de chenille qu'à celui de 

 papillon, et se nourrit de chardons; mais, il y a deux ans, à la 

 suite de l'invasion qui a eu lieu, ces papillons ont déposé leurs 

 œufs sur les artichauts aux environs de Genève, et les horti- 

 culteurs ont poussé de grands cris de malédiction contre ces 

 malfaiteurs. En Autriche, les larves d'un coléoptère, Silpha 

 opaca, se nourrissent habituellement de racines <lu Chelido- 

 nium majus, mauvaise herbe de la pire espèce. Or, on vient 

 à couvrir un vaste espace de terrain de betteraves, et les lar- 

 ves de silpha trouvent cette racine sucrée tellement à leur 

 goût, qu'elles y pullulent et font de grands ravages dans la 

 plantation ; c'est ainsi qu'un insecte utile devient insecte nui- 

 sible. 



On peut lire, d'un autre côté, dans les journaux qui s'occu- 

 pent des ravages du phylloxéra, que ce redoutable insecte n'a 

 jamais pénétré dans les vignes dans le voisinage desquelles on 

 laisse croître des plantes d'absinthe. Aussi doit-on bien recom- 

 mander aux Valaisans de se garder de détruire ce qu'ils appel- 

 lent la "rande absinthe, si abondante sur leurs coteaux. Il 



