SUR LES CAUSES DE LA RUSTICITÉ 93 



y a aussi l'adaptation au chaud. Mais elle est bien moins intéres- 

 sante, tant au point de vue théorique qu'au point de vue pra- 

 tique. Tout d'abord, la planète ne s'est pas réchaudee ; de plus, 

 on ne cherche pas beaucoup à accoutumer au chaud les essences 

 tempérées. Peut-être cela serait-il assez facile ; les arbres tempé- 

 rés résistent assez bien dans les pays subtropicaux à saison 

 sèche, et certaines flores tertiaires nous présentent des types k 

 feuilles caduques tout à fait analogues à nos arbres actuels d'Eu- 

 rope mélangés à des types tropicaux attardés dont la présence 

 atteste un climat à température encore élevée. On parle souvent, 

 dans nos pays tempérés, des tropiques dont la végétation luxu- 

 riante est vantée par les récits des voyageurs. Mais la notion 

 exacte des divers climats est peu répandue. 



Ce qui distingue avant tout le climat tropical, ce n'est pas tant 

 la chaleur que la constance de la température. En plaine, il y 

 fait toujours chaud ; en montagne moyenne, toujours tempéré ; 

 en haute montagne, toujours assez froid. 



La conséquence, c'est que les montagnes tropicales ne four- 

 nissent point d'arbres rustiques à importer chez nous : ceux de 

 montagne moyenne, là où la température moyenne annuelle est 

 égale à la nôtre (-|- 11° C), ne sont accoutumés ni à nos froids, 

 ni même à nos chaleurs et à nos sécheresses d'été. En haute mon- 

 tagne, on trouve une région où les gelées sont encore plus faibles que 

 chez nous, et où d'autre part il n'y a pas de saison assez chaude 

 pour permettre le développement, Vestivation d'aucune essence. 



Au contraire, les climats tempérés montrent de grands écarts 

 de température, et les climats froids encore plus. Dans le nord- 

 ouest de l'Amérique il y a d'admirables forêts de conifères (jui 

 résistent à des froids extraordinaires, dont les arbres cependant se 

 développent chaque année, grâce à un été court, mais énergique. 



Ce qui d'ailleurs favorise l'arbre dans les pays froids, c'est l'hu- 

 midité du sol en été : l'hiver se prolonge, car le pays n'est qu'une 

 immense glacière, mais dès que neiges et glaces sont fondues 

 sous l'effort du soleil, la température s'élève brus({uement, et les 

 arbres, à l'abri de toute sécheresse du sol, se développent avec 

 vigueur sous la double influence de la chaleur solaire et de l'hu- 

 midité du sol détrempé, qui ne séchera pas avant le retour du 

 froid. Toute l'eau de l'hiver est accumulée pour servir à la végé- 



