SUR LES CAUSES DE LA RUSTICITÉ 93 



tion, le sapin pectine en Normandie, alors que dans le reste de 

 la France cet arbre se développe très mal, sauf dans les mon- 

 tagnes. 



Bien qu'un climat de montagne soit toujours un climat de 

 montagne, il est évident qu'il est plus facile d'adapter à un cli- 

 mat de plaine les espèces des montagnes sises plus au sud. Le 

 genre Ahies est exclusivement montagnard, mais les espèces des 

 montagnes d'Espagne, d'Algérie et d'une façon générale des pays 

 plus chauds que la France, réussissent suffisamment dans nos 

 plaines où le sapin indigène donne de mauvais résultats. 



La caducité des feuilles larges ne doit pas, en soi, être consi- 

 dérée comme le signe d'un climat froid, mais comme celui d'un 

 climat à saisons nettement variées. 



Les forêts de Patagonie, soumises à un climat bien plus froid 

 que le nôtre, sont toujours vertes, les feuillus persistants y domi- 

 nant de beaucoup : et en effet pourquoi des arbres qui sup- 

 portent en été le gel et la neige défeuilleraient-ils en hiver ? 



Au contraire, dans nombre de pays tropicaux où sévit une sai- 

 son sèche très marquée, l'ensemble des arbres est tout aussi nu 

 en cette saison que chez nous en hiver. 



Ces considérations peuvent expliquer le climat de notre 

 période glaciaire. Pour des causes qu'il n'est point ici à propos 

 d'envisager, l'Europe fut alors soumise à un climat très humide ; 

 en hiver il faisait doux, les gelées étaient faibles, les réchauffe- 

 ments rares, la neige abondante, et sur les montagnes même de 

 basse altitude, persistante ; l'été, lui aussi, était doux et égal ; il 

 ne parvenait pas à fondre les neiges des montagnes, d'où des 

 glaciers de tous côtés. Nombre d'arbres subtropicaux avaient per- 

 sisté, en raison de l'absence ou de la faiblesse des gelées ; des 

 arbres et arbrisseaux de type polaire étaient répandus partout, 

 grâce à la fraîcheur de l'été et à l'abondance des eaux et des 

 marécages dus à la fonte des neiges. Quand le climat se modifia 

 dans le sens actuel, les végétaux subtropicaux 'furent éliminés 

 par les coups de froid de l'hiver et ceux de type polaire par les 

 coups de sécheresse de l'été. 



Cette explication me paraît en outre la seule qui s'accorde avec 

 la présence des espèces polaires en colonies isolées aujourd'hui sur 

 les sommets de montagnes fort éloignées : il est évident que le 

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