170 LES QUATRE RÉGIONS DENDROLOGIQUES TEMPÉRÉES 



espèces frileuses de revenir une fois le mauvais temps passé, 

 alors qu'ailleurs les montag-nes sont disposées du nord au sud. 



Il est cependant difficile de constater autre chose qu'un refroi- 

 dissement graduel, en Europe comme ailleurs, avec quelques 

 oscillations. D'ailleurs, le chêne pédoncule et le chêne sessile, le 

 chêne vert et le lièg^e, le laurier commun et bien d'autres espèces 

 s'y trouvent actuellement sur leur limite de rusticité (toujours 

 plus méridionale évidemment dans la nature que dans les cul- 

 tures) et souffrent parfois à l'état spontané des rigueurs des 

 hivers exceptionnels tels que celui de 1879-80. 



Il y a bien eu aussi en Europe des alternatives de sécheresse 

 et d'humidité, à en juger par certaines associations A^égétales 

 tertiaires ; là toutefois, ne doit pas être la cause fondamentale 

 de l'appauvrissement : croit-on que ces alternatives aient été 

 générales en Europe et absentes ailleurs ? 



Mais il y a un fait particulier indiscutable : c'est qu'à la fin 

 du tertiaire et jusqu'à l'époque historique, l'Europe, surtout occi- 

 dentale, n'était qu'une vaste forêt, en plaine comme en mon- 

 tagne. 



Quelles sont les causes de ce régime forestier? Sans doute la 

 moins grande étendue des terres et le régime humide qui en est 

 la conséquence, au lieu que la vaste Asie et la vaste Amérique 

 présentaient des déserts ; des semi-déserts, des steppes et des 

 montagnes arides ou demi-arides, les terres étroites d'Europe 

 n'étaient qu'une forêt resserrée entre les mers. 



Dans la forêt, il est évident que les essences qui trouvent leur 

 optimum^ leur maximum de circonstances favorables, éliminent 

 les autres, quoique ces dernières seraient par ailleurs très aptes 

 à prospérer : d'où 1 uniformité. En outre, beaucoup d'arbres ne 

 supportent pas la forêt ni le couvert. Les essences sociales et de 

 peuplement les plus adaptées aux circonstances ont tout occupé, 

 tolérant seulement la présence d'essences de second ordre aimant 

 l'ombre (par exemple le sureau) ou particulièrement aptes à se 

 maintenir de-ci de-là en pieds isolés semés par les oiseaux (par 

 exemple les pomacées : poiriers, pommiers, alisiers, etc.). 



Dans sa partie orientale, la région eurasienne est plus vaste ; 

 les steppes y abondent, et aussi ces régions qui sont des parcs 

 naturels : prairies, bosquets, clairières mélangés, dues à des 



