210 — 



Sur l origine du spath calcaire de quelques tests fossilisés, 

 PAR M. LE Professeur Stanislas Meunier, 



J'ai précëdemment rappelé que certains auteurs , comme Jamin et Zittel , 

 ont émis l'avis que les Beiemnites contenaient déjà pendant leur vie la cal- 

 cilc admirablement cristallisée qui les remplit aujourd'hui. A ce sujet, je 

 noierai en passant que cette calcite , si bien caractérisée minéralogique- 

 ment, diffère du spath ordinaire par la cui'ieuse propriété de produire une 

 explosion bruyante quand on chauffe au rouge un tronçon du fossile dans 

 un tube de verre. Je me permets même d'en faire une variété de la calcite 

 sous le nom de patagosite (de -crara^os, bruit, fracas). Planche, dans son 

 dictionnaire grec-français (Paris, 1817), pense que de cette onomatopée 

 peut venir le mot finançais tapage par la transposition du -cr et du t. Cette 

 même propriété est partagée par les baguettes et par les pkupies d'Oursins 

 fossiles, et à un degré encore plus accusé par les tiges et les calices de 

 Crinoïdes. 



On sait la raison qui me porte à repousser l'hypothèse que les Beiem- 

 nites vivantes contenaient déjà le cristal cylindro-conique de chaux carbo- 

 natée que tout le inonde connaît : c'est, avant tout, que l'observation m'a 

 ()rocuré le spectacle d'une série de phénomènes qui me paraissent faire 

 toucher du doigt les réactions par lesquelles un organisme comme une 

 Bélemnite a échangé sa substance primitive, en même temps que sa struc- 

 ture, contre la substance et la structure de minéraux proprement dits. 



Tout d'abord, le cadavre du GéphaIo])ode, enfoui dans la vase sous- 

 marine où il est mort, est envahi (quand les circonstances sont favorables) 

 par des êtres microbiens qui le dévorent au moins partiellement et qui, 

 si la vase ambiante a une consistauce convenable, laissent un vide ayant 

 exactement la même forme que sa portion résistanle, c'est-à-dire le rostre. 

 Plus tard, et après recouvrement de la vase, par une épaisseur suffisante 

 des sédiments superposés, qui la transnorte aux profondeurs où l'eau de 

 circulation jouit de l'activité minéralisalrice, la cavité peut devenir le siège 

 d'une cristallisation qui la remplit, comme elle remplit ailleurs les craque- 

 lures des calcaires maintenant devenus des marbres veinés. 



Le même phénomène s'est souvent produit à l'égard de certains tests de 

 tous genres et, par exemple, de Gastropodes qui, après la décomposition 

 de leurs tissus, sont envahis par la cristallisation du spath parfois clivable 



