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COMMUNICATIONS. 



Le Lipiy de Porto Sànto et le Lapin nègre de la Camargue, 

 PAR M. E.-L. Trouessart. 



I. Le Lapin de Porto Santo. 



S'il est utile de faire une découverte profitable à la science, il est plus 

 utile encore de détruire une prétendue découverte que des i-echerclies nou- 

 velles ou plus approfondies démontrent fausse, et qui ne présente plus, 

 dès lors, que l'intérêt d'une légende. 



C'est ce qui s'est produit pour le Lapin de Porto Santo, sur lequel 

 DarAvin appela l'attention des naturalistes, en 1868, dans son bel ouvrage 

 sur La Variation des Animaitœ et des Plantes sous l'action de la domes- 

 tication '"'. 



Depuis cette époque, ce Lapin a été cité couramment, dans tous les 

 traités de Philosophie zoologiijue, comme un exemple classique d'une race 

 de Mammifères ayant pris, en quatre cents ans, sous l'influence de la 

 ségrégation dans un milieu différent , tous les caractères d'une espèce 

 distincte, bien que l'on eût la certitude qu'elle descendait du Lapin vul- 

 gaire d'Europe. 



C'est en i4i8 que le navigateur portugais Bartholomeu Perestello 

 lâcha dans l'ilot volcanique de Porto Sanlo, voisin de Madère, une Lapine 

 avec ses petits nés pendant la traversée'"'. Vingt-sept ans plus tard, ces 

 Lapins s'étaient multipliés au point que les colons de Porto Santo durent 

 émigrer à Madère (mars ilxhB). 



Darwin, en 1868, ayant pu se procurer sept spécimens de ce Lapin 

 de Porto Santo, dont deux étaient vivants, et les ayant comparés au 



(') Darwin, The Variation 0/ Animais and Plants tindcr domestication, 2 vol., 

 London, 18G8; trad. franc, de BarMer, I.I, p. ia3-i/i2. 



(-) Il est singulier qu'aucun des auteurs qui se sont occupés de ce sujet 

 n'ait discuté la question de savoir si cetlc Lapine était de race sauvage ou do- 

 mestique. Darwin n'hésite pas à affirmer que c'était une «forme domestique?^, et 

 pourtant sa comparaison du pelage est faile avec le Lapiu de garenne (sauvage) 

 d'Angleterre. 



