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Lapin de garenne de la Grande-Bretagne , fut frappé de la dilïéi'ence de 

 caractères et de mœurs que présentaient les deux formes. La premièi-e était 

 beaucoup plus petite que le Lapin anglais et son pelage était d'une cou- 

 leur différente. De plus, elle montrait une sauvagerie exceptionnelle, et 

 toutes les tentatives pour la croiser avec le Lapin anglais échouèrent. 



C'est seulement dans ces derniers temps que l'on s'est aperçu de l'erreur 

 involontaire commise ici par Darwin, en comparant le Lapin de Porto 

 Santo au Lapin du nord de l'Europe. Le naturaliste (ierrit S. Miller, du 

 Musée de Washington, étant venu en Europe pour faire de nouvelles re- 

 cherches sur la Faune des Mammifères de ce continent, reconnut que le 

 Lapin sauvage du sud de l'Espagne et du Portugal était de taille moindre 

 que celui d'Angleterre et, de plus, qu'il présentait tous les caractères du 

 Lapin de Porto Santo, dont les spécimens étudiés par Darwin sont con- 

 servés dans les collections du British Muséum^''. 



Presque eu même temps, le naturaliste portugais Carlos França, du 

 Musée Bocage de Lisbonne, publiait un travail plus élaboré , et accom- 

 pagné de figures '' , sur le Lapin de Porto Santo , qu'il était allé chasser 

 dans cette île, et dont il avait rapporté des spécimens pour les comparer 

 au Lapin de garenne du Portugal. Quatre de ces individus ont vécu deux 

 ans en captivité, ce qui a permis à M. França de les étudier à loisir. 



França arrive aux mêmes conclusions que Miller quant à l'identité des 

 caractères du Lapin de Porto Santo et de celui du sud de la péninsule 

 Ibérique. Le pelage a sensiblement la même coloration, mais l'étude du 

 crâne a montré à l'auteur des différences sensibles, qui peuvent se résumer 

 en ceci : le Lapin de Porto Santo a la tête très grosse relativement aux 

 proportions du reste du corps ^^'. On peut attribuer cette conformation 

 aux ditTicultés de la vie que présente cette île, qui n'a que 76 kilomètres 

 carrés et une végétation très rare pendant près de six mois de l'année. 

 Les Lapins de Porto Santo ne pesaient, en moyenne, que 761 grammes 

 tandis que la moyenne des Lapins portugais est de 982 grammes, (Pour les 

 dimensions, voir le tableau, p. 870.) 



' On peut rapprocher cette différence de celle que présente le Cheval du 

 nord de l'Europe (Islande, Norvège, etc.), à demi sauvage et soumis à un 

 régime très rustique, quand on le compare aux races sélectionnées et 

 mieux nourries du sud de l'Europe et du nord de l'Afrique (Cheval de 

 pur-sang et Cheval barbe). 



( ') Geriut s. Miller, Catalogue of llie Mammals of Westerti Europe, 1912, 



("^' Carlos França, Conlribnlion a l'élude du Lapin de Porto Santo (Bull. Soc. 

 Portug. des Se. naturelles, VI, 191 3, fasc. 9, avec 1 pb). 



W Darwin signale déjà cette particularité et la grande capacité relative de la 

 boite crânienne. 



