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En résumé, il résulte de ces faits que le problème que s'était proposé 

 Darwin doit être renversé : c'est le Lapin portugais et le Lapin de Porto 

 Santo qui représentent le type primitif de l'espèce, tandis que le Lapin 

 du nord-ouest de l'Europe, et notamment le Lapin anglais, représentent 

 une race importée, ayant acquis une taille plus forte sous l'influence 

 d'une nourriture plus abondante, et une coloration plus sombre sous 

 l'action du climat. 



On sait en elfet que le Lapin n'existait, dans l'antiquité, qu'au pour- 

 tour de la Méditerranée et dans ses îles. Les auteurs latins désignent 

 souvent l'Espagne sous le nom de fcimicuiosa Celtiberiav, et, sous le 

 règne d'Auguste, ces animaux s'étaient tellement multipliés dans les îles 

 Baléares, que les habitants firent demander à Rome que l'on envoyât des 

 soldats pour les détruire. 



Les mœurs du Lapin sont telles qu'il pullide sur place et ne présente 

 que peu de tendance à émigrer de son propre mouvement. Il ne peut 

 creuser ses terriers que dans les sols peu compacts et facilement friables. 

 On peut donc affirmer que partout où on le rencontre, en dehors des 

 contrées voisines de la Méditerranée , il y a été transporté par l'homme et 

 a ti'ouvé sur place des couches géologiques à sa convenance. 



C'est ce qui explique sa distribution géographique actuelle dans l'ouest 

 de l'Europe, distribution qui semblerait incompréhensible si l'on ne tenait 

 compte de ces conditions d'existence très spéciales. 



Répandu d'abord comme animal de chasse dans le sud de la France 

 dès le moyen c4ge , le Lapin a été transporté par mer en Angleterre et 

 dans les Pays-Bas dont les Dunes et les polders lui convenaient parfaite- 

 ment. C'est très probablement de ce dernier pays qu'il a été introduit 

 dans les Ardennes, où on le signale dès le xn' siècle '-^K 



Plus tard , on le trouve dans les tirés de Versailles pour l'amusement 

 des courtisans de la cour de Louis XIV. 



Mais ce n'est qu'au ïvni' siècle qu'il est introduit, comme nous l'ap- 

 prend Gérard -, dans la Basse-Alsace, par les soins du Cai-dinal-Evêque 

 de Strasbourg, Prince Louis de Rohan, plus connu par son rôle de dupe 

 dans la scandaleuse aff"aire du Collier de la Reine que par ses talents de 

 prélat ^^K 



Depuis cette époque, le Lapin a été transporté sur presque tous les 

 points du globe, notamment dans l'Amérique du Sud et en Australie. 



H) L. Demaison, La vie de château dans les Ardennes au xii^ siècle d'après Gui 

 deBazoches, Paris, 1912, p. 97-28. 



(^' GinkRV), Essai d'une Jaune historique des Mammifères sauvages de l'Alsace, 

 Colmar, 187 1 , p. 266. 



(^) D'après Gesneb, Uistoriœ Animalium, liber I, i55i, le Lapin existait eu 

 Allemagne au xvi" siècle. Linné ne l'a décrit que d'après Gesner. 



