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 lée, de nombreuses populations. d'Orient. Les Arabes, au sep- 

 tième siècle , traversent la Syrie et vont établir leur domina- 

 tion jusqu'à l'extrémilc de l'empire de Maroc. Un pareil mou- 

 vement eut lieu au treizième siècle. Tout porte h croire que 

 l'espèce ovine de l'Algérie doit son origine à l'Orient ou aux 

 mélanges successifs des animaux de la localité avec ceux qui 

 furent amenés à la suite de ces trois grandes émigrations ; 

 mais quelles sont les phases par lesquelles elle a passé ? A-t-elle 

 depuis longtemps les caractères que nous lui connaissons? 

 Y a-t-il eu diminution ou augmentation de ses qualités? Nous- 

 manquons de documents pour répondre d'une manière cer- 

 taine à ces questions. Cependant il est probable que nos bêtes 

 ovines d'Algérie ont été plus avancées qu'aujourd'hui . On assure 

 en effet qu'elles ont donné naissance aux mérinos , qui sont 

 maintenant répandus sur presque tous les points du globe et qui 

 ont produit la plus grande partie des belles laines connues. 

 Toutefois, cette origine a été un peu controversée. Francesco 

 de Vergas pense que la race mérine a été importée d'Angle- 

 terre en Castille, vers la fin du quatorzième siècle. Il y a quel- 

 ques auteurs qui ne seraient pas éloignés d'admettre que c'est 

 la race primitive d'Espagne, améliorée par les soins des agri- 

 culteurs de ce pays ; mais, en général, on croit qu'elle est ori- 

 ginaire d'Afrique. A l'appui de cette croyance, qui est corro- 

 borée par des caractères communs aux races mérines et de 

 l'Algérie , nous lisons dans les Merveilles du génie de l'homme, 

 par Amédée de Bart , page 332 : « Lors de l'expulsion des 

 « Maures d'Espagne, Aben-Zeragh se décida à rester dans 

 « ce pays et se rendit à Ségovie. Là cet ambitieux , sans em- 

 « ploi, se fit industriel et marchand. Abenfit venir à grands 

 (( frais de l'Afrique des moutons à laine fine (mérinos, qui 

 « veut dire tout simplement mouton en espagnol), fit tisser 

 « leur laine par des procédés cachés jusque alors aux Castil- 

 « lans, et dont le secret n'était connu que des Arabes, établit 

 « de nombreux métiers, et rendit sa patrie d'adoption, Ségo- 

 « vie, la première ville d'Espagne, et peut-être de l'Europe, 

 « pour la fabrication des draps (44*^ siècle). » 



