— 307 — 



réglée par les seules réactions mécaniques, physiques et chimiques, 

 a cependant dès maintenant imprimé à tous les produits auxquels 

 il a collahoré un caractère dislinctif si intense, que de son explo- 

 sion date véritablement une Géologie nouvelle. 



Par la seule intervention de la microscopique cellule vivante, 

 des quantités de conjugaisons se sont de'clarées entre des éléments 

 qui, jusque-là, étaient, depuis les origines, restés passifs les uns 

 vis-à-vis des autres. Le type nous en est fourni par le tissu chloro- 

 phyllien, qui détermine entre l'atonie d'eau et l'atome de gaz carbo- 

 nique, sous la seule intluence solaire, la production des hydrates de 

 carbone. On la retrouve encore, et sous la forme complémentaire 

 de cette première réaction, dans la puissance de la cellule micro- 

 bienne génératrice des tubercules radicaux des Papillonacées et de 

 leurs analogues, pour fixer directement l'azote de l'air dans les ma- 

 tériaux organiques ou pour engendrer les nitrates, les nitrites et 

 l'ammoniaque. 



En conséquence, on peut, et sans exagération, proclamer que le 

 microbe est l'artisan de la vie, sous toutes ses formes, à tous les 

 degrés de l'échelle animale comme à tous les niveaux de la série 

 botanique. Les fossiles, comme on l'a vu, conservent des vestiges 

 de la substance organique qui les a animés, et l'on peut dire avec 

 exactitude qu'au travers de la série sédimentaire tout entière l'en- 

 semble des roches en aura conservé des propriétés spéciales qu'on 

 n'aurait pas osé soupçonner. 



Bien loin qu'en conformité d'une assertion inconsidérée les 

 êtres fossilisés aient été constitués par des minéraux pendant le 

 cours de leur vie, nous voyons les roches conserver, après leur 

 dépôt, au sein de la série stratifiée, des caractères organiques in- 

 contestable. Elles sont imprégnées de composés dont l'étude à peine 

 commencée, et que Fournet , par exemple, avec son Caméléon organo- 

 minéral, puis Spring avec ses phosphaunites de matière carbonifère 

 et bien d'autres, ont signalés à l'attention des chimistes, et qui nous 

 réservent évidemment des révélations sans nombre. 



Si l'on savait extraire des calcaires et des argiles, même sous leurs 

 formes les plus métamorphiques, la totalité des matières azotées 

 d'origine organique qui entrent dans leur composition, on isolerait 

 un volume bien des fois supérieur à celui des plus riches houil- 

 lères réunies, en combustible homéopathiquement disséminé dans 

 la masse totale des strates. 



21 . 



