CONSTITUTION PHYSIQUE DE l'aTMOSPHÈRE 895 



strates supérieures, de densité plus forte, ne peuvent se 

 maintenir qu'à l'état d'équilihre instable ; elles tendent à 

 descendre et à se dilater, tandis que les couches immédia- 

 tement inférieures, plus légères, tendent à s'élever et à se 

 condenser. Il s'en suit que l'ensemble tend vers une posi- 

 tion d'équilibre stable, par des courants verticaux, les uns 

 descendants, les autres ascendants, ou des tourbillons à 

 axe vertical. Au-dessus , dans la région isotherme à très 

 peu près, la détente continue ; la densité décroît alors ré- 

 g-ulièrement avec la pression. 



La conclusion serait donc que la densité de l'air n'est 

 nullement négligeable jusqu'à la hauteur de 60 à 80 km., 

 et que de 3o à 80 km. l'équilibre de l'atmosphère est ins- 

 table. 



Ajoutons que si le froid produit nue inversion des den- 

 sités, celle-ci est facilitée par la diminution de la pesanteur 

 avec l'accroissement de l'altitude. Soit (j = 9,8088 l'accé- 

 lération due à la pesanteur à l'altitude o et à la latitude 

 de Paris ; soit g^ cette accélération à l'altitude r , la lati- 

 tude restant la même. On a : 



' + IT + Tv 



(R, rayon de la Terre) 

 ou, en négligeant i~j : 



Il en résulte que l'équilibre stable de l'atmosphère s'éta- 

 blirait même si la densité croissait légèrement comme suit : 



