CONSTITUTION PHYSIQUE DE l'aTMOSPHÈRE 897 



pris pour la fin du phénomène l'instant où la vive cou- 

 leur rouge avait disparu; mais peu après, en y faisant 

 attention, on voyait encore quelques lueurs qui provenaient 

 peut-être d'un éclairement par réflexion, ou peut-être aussi 

 de ce que quelques éléments de la substance qui les pro- 

 duisait étaient plus élevés que les autres ^. » 



Il paraît difficile d'admettre que des particules de ma- 

 tières, projetées de la Terre, puissent séjourner pendant 

 plus d'une année à une telle hauteur, si la densité de l'air 

 n'y est pas sensiblement plus forte qu'on ne le suppose ; 

 d'autre part, est-ce par un simple hasard que dans leur 

 ascension ces poussières se sont arrêtées vers yS km ? C'est 

 à cette altitude que se produirait, d'après les calculs, la 

 plus forte inversion de la densité ; d'ailleurs, les courants 

 ascendants et descendants permettraient aux particules de 

 se maintenir l>eaucoup plus longtemps que dans une couche 

 d'air en étpiilibre. 



30 Lord Ramsay a sig-nalé la présence du crypton dans 

 les régions supérieures de l'atmosphère ; or, le crypton est 

 un g-az lourd; son poids atomique est 8i,8 (hydrogène, i ; 

 — oxygène iG ; azote i4 ; argon 39,9). Quelle que soit la 

 cause de sa présence à des hauteurs qui dépassent 100 km., 

 il n'y saurait demeurer en permanence si la densité de l'air 

 n'y conservait des valeurs appréciables. 



4° Les étoiles fdantes apparaissent à des altitudes variant 

 de 1 10-100 km., et dépassant parfois 200 km. Il doit donc 

 s'y trouver de l'air assez dense pour que le frottement 

 porte ces météores à l'état incandescent. D'après M. Radau, 

 « pour le moment de la disparition, on trouve des hauteurs 

 variant de 60 à 100 km., en moyenne 80 km. » Encore ce 

 chiffre. On pourrait croire que le frottement contre des 

 couches d'air agitées et relativement denses active dans ces 

 régions la cond)ustion des météores. 



'De son côté, Helmholtz avait, trouvé 65 km. ; d'autres observateurs étaient 

 arrivés à des chiffres se rapprochant de ceux-là. 



