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5° En ce qui concerne la couleur de l'atmosplière, deux 

 thèses se soutiennent : la théorie physique, d'après laquelle 

 l'azur serait dû à des phénomènes de diffraction, accom- 

 pagnée de réflexions et de réfractions de la lumière sur des 

 particules solides et des gouttelettes de vapeur ayant des 

 dimensions extrêmement petites ; d'après lord Rayleigh, 

 ces dimensions devraient être inférieures à 35 cent-millièmes 

 de millimètres. Moins il y a de poussières dans l'air, plus 

 la clarté du jour est faible, plus les ombres sont crues. La 

 théorie chimique, au contraire, qui a été présentée d'une 

 manière séduisante par M. Spring, de Liège, lors de la 

 dernière session de la Société helvétique des sciences natu- 

 relles, soutient que le bleu du ciel serait la couleur propre 

 de l'air, qui la tiendrait notamment de son oxygène ; on 

 n'attribue plus ainsi au trouble de l'atmosphère d'autre rôle 

 que celui de l'illumination du jour i. 



Les deux théories se heurtent à des difficultés mises en 

 pleine lumière, pour chacune, par les partisans de l'autre. 

 Elles ne paraissent cependant pas inconciliables : il est cer- 

 tain que les poussières de l'air sont un facteur important 

 du problème; il est admissible, d'autre part, que l'at- 

 mosphère, abstraction faite des poussières qu'elle contient, 

 a une couleur propre, et que cette couleur est celle de l'air 

 liquide. 



Soit dit en passant, il est possible d'obtenir des rensei- 

 g-nements sur l'intensité du bleu à de grandes altitudes en 

 munissant les l)allons-sondes d'un enreg'istreur spécial , le 

 cyanographe , dont le dispositif serait à peu près ceci : 

 du papier au gélatino-bromure enroulé sur un cylindre 

 enfermé dans une enveloppe métallique munie d'une fente; 

 au-devant de la fente , un filtre bleu (ne laissant donc 

 passer que les rayons bleus et violets) ; le cylindre est 



1 Voii' aussi l'opinion de "Sï. le prof. Heini clans Die Fahrt (1er Wecja iiber 

 Aljjen luiil Jura ; p. 7J-78. 



