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mique a besoin de supposer (jiie la densité de l'air reste 

 assez forte sous une grande épaisseur. 



60 Ces résultats auraient pour conséquence de modifier 

 les idées actuelles sur les réfractions astronomiques. On 

 sait qu'il existe au moins deux douzaines de théories sur 

 ce sujet ; elles sont basées sur des hypothèses diverses qui 

 lient la densité de l'air et l'altitude, ou la température et 

 l'altitude, ou la densité et la température, etc. Les tables 

 qu'on en déduit sont sensiblement d'accord pour les dis- 

 tances zénithales qui ne dépassent pas 80" ; pour les réfrac- 

 tions qui s'opèrent plus près de l'horizon, on constate que 

 les théories diffèrent de plusieurs minutes, soit entre elles, 

 soit avec les résultats des observations. Toutes supposent 

 que la densité de l'air décroît sans cesse, les différences 

 portant sur la loi de ce décroissement. Cela revient à 

 dire que la trajectoire d'un rayon lumineux venant d'un 

 astre est constamment convexe vers le zénith ; nous sup- 

 poserions une courbe plus compliquée, présentant une 

 partie sensiblement rectilig-ne, ou même une concavité vers 

 le zénith, pour les couches s'étendant entre 5o et 80 km. 



Nous nous proposons de revenir sur ce point, assez 

 important pour mériter une étude spéciale. 



