IMPRESSIONS DE CHIMISTE 557 



Mais ce n'est pas avec des mots que l'on peut démolir 

 l'ancienne conception des deux sortes de matière : l'une 

 vivante et l'autre morte. Ce qu'il faut arriver à mettre en 

 évidence, ce sont les véritables caractères de la matière 

 vivante ; puis de rechercher ces mêmes caractères, au 

 moins à l'état rudimentaire, dans la matière qualifiée de 



brute. 



* 



» » 



Le critère de l'être vivant, c'est une certaine unité de 

 composition chimique. Il est toujours constitué par un pro- 

 toplasme non pas identique, mais analogue. 



La propriété essentielle, primordiale de ce protoplasme 

 est un appétit constant pour l'oxyç^ène. A ce titre, il est 

 un réducteur et, comme l'a dit E. Pfliiger, le foyer, le 

 théâtre de la combustion. 



A côté de cette unité chimique, l'être vivant est doué 

 d'une certaine unité morphologique et de propriétés évo- 

 lutives très remarquables. 



On dit communément que les êtres vivants naissent, vi- 

 vent et meurent; et l'on entend bien, par là, les distinguer 

 de la matière minérale. Or cela est faux, car nous ne 

 voyons jamais le début, la véritable naissance d'un être 

 vivant, mais seulement sa continuation. En outre, il est 

 faux de considérer comme inertes, immuables, donc éter- 

 nels, les corps bruts. Il est établi que les astres n'ont pas 

 toujours existé, ils sont venus au monde une fois, comme 

 chacun de nous. Ils ont une période de formation, une 

 période de déclin, de vieillesse et d'extinction. 



En étudiant de très près les phénomènes moléculaires 

 intimes que subissent les métaux sous l'influence de la cha- 

 leur, de la filière, du laminoir, on est surpris, non seule- 

 ment du travail intense qui se produit et se continue dans 



