LES CHIENS DES ESQUIMAUX DE l' ALASKA 69 



peine à vivre et à subsister. Par quel concours de circonstances 

 certaines familles humaines ont-elles élu domicile dans la par- 

 tie du globe la plus sauvage et la plus déshéritée, au lieu 

 de se diriger vers les pays du soleil et de l'abondance? C'est 

 ce qu'il est impossible de dire aujourd'hui. Toujours est-il 

 que ces êtres humains se sont adaptés aux conditions rigou- 

 reuses d'une vie pénible, pleine de souffrances et de dangers 

 et la race canine, non moins malléable que la race humaine, 

 s'est également modelée sous les mêmes influences. Knud Ras- 

 munsen et Amundsen, qui ont étudié ces populations, ont 

 établi que les Esquimaux qui peuplent les bords de l'océan 

 Glacial, entre le cercle arctique et la mer, ne forment qu'une 

 seule famille depuis le Groenland jusqu'à la baie de Saint- 

 Michel. Elles ont le même langage et elles ont le même Chien, 

 quelque différence que l'isolement local ait pu imprimer aux 

 différentes tribus humaines et aux différentes variétés de 

 Chiens. Le point de départ des unes et des autres est aussi 

 obscur qu'incertain. Pour ce qui est des Chiens, il semble que 

 les Esquimaux n'ont pas toujours eu ces animaux à leur ser- 

 vice, car il n'en est pas question dans les contes et les tradi- 

 tions de ces peuplades primitives; mais dans les anciennes 

 légendes recueillies par le D"" H. Rink, il est parlé des pre- 

 mières tentatives des Innuits de se faire traîner sur la neige et 

 sur la glace par des Ours et un animal carnassier féroce plus 

 ou moins fantastique appelé Arnarok qui pourrait bien être le 

 Loup ou quelque ancêtre analogue dont proviendrait le Chien 

 des Esquimaux, tel que nous le voyons répandu dans le cercle 

 arctique. S'il avait existé à l'époque à laquelle remontent ces 

 traditions d'une haute antiquité, il serait surprenant qu'il n'en 

 fût jamais fait mention (1). 



Les explorations polaires, mais surtout les récits des voyages 

 de chasseurs qui ont été conquérir des trophées cynégétiques 

 dans le cercle arctique, nous ont apporté d'intéressants détails 

 sur les Chiens employés au traînage, dans ces régions à peine 

 ouvertes à la pénétration européenne. Parmi ces explorateurs 

 et ces nemrods audacieux, nous citerons le prince E. Demidoff, 

 qui est allé chasser le Mouflon et l'Ours dans le Kamtchatka, et 

 M . Paul Niedieck qui a fait la guerre au gros gibier sous toutes les 

 latitudes. Mais le récit des missions de l'archidiacre du Yukon, 



(1) D'' H. Rink. Taies and traditions of the Esfdmo, Londres, 1875. 



