70 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE d'ACCLIMATATION 



le révérend Hudson Sluek, dans l'Alaska, qu'il a parcouru en 

 traîneau à Chiens pendant les plus rigoureux hivers, nous ren- 

 seigne plus particulièrement sur les utiles auxiliaires de 

 l'homme dans ce pays déshérité (1). Il n'est peut-être pas inu- 

 tile de rappeler ici comment cette contrée, la plus récemment 

 ouverte aux entreprises de la civilisation, est entrée dans le 

 cercle des préoccupations de la race blanche. 



La partie septentrionale de l'Amérique du Nord, baignée par 

 l'océan Glacial, a été longtemps ignorée des Européens. Ce n'est 

 pas que quelques-uns des grands navigateurs n'aient essayé 

 d'en reconnaître les côtes. Dès 1582, le roi d"Espagne, Phi- 

 lippe II, que la découverte de l'Amérique avait mis en goût de 

 faire explorer le globe, avait envoyé une expédition dans le 

 nord de l'océan Pacifique, pour s'assurer si l'Asie n'était pas 

 reliée au Nouveau Monde, mais sans résoudre le problème. Ce 

 n'est qu'après les voyages de découverte de Behring dans la 

 mer à laquelle il a donné son nom, en 1725 et 1741, et où il a 

 laissé sa vie, que l'on commença à avoir quelques notions sur 

 la côté nord-ouest de l'Amérique. 



Les premiers explorateurs de l'Alaska révélèrent au monde 

 que ce pays était peuplé d'une immense quantité d'animaux à 

 fourrures, et, de difTérents pays, des expéditions s'organisèrent 

 sous le patronage de Compagnies plus ou moins puissantes, 

 pt)ur les recueillir et les exploiter. En 1798, la Compagnie 

 russo-américaine fut fondée pour amalgamer toutes ces entre- 

 prises particulières, et la ville de Kodiak devint le centre 

 d'opérations considérables et d'un commerce de fourrures 

 intensif, si bien que peu à peu le drainage des fourrures appau- 

 vrit tellement la faune sauvage, que le Gouvernement russe, 

 qui avait étendu sa domination sur tout l'Alaska, ne trouva 

 plus profit à renouveler la concession dont jouissait la Compa- 

 gnie russo-américaine, et en 1867 vendit tout le territoire aux 

 États-Unis, auquel la Compagnie passa également ses droits et 

 ses appartenances. 



Comme toujours, les trafiquants, ne songeant qu'à s'assurer 

 de plus gros bénéfices, avaient fourni aux indigènes des armes 

 à feu, ce qui hâta la destruction des Animaux à fourrures, car, 

 avec l'insouciance habituelle des populations primitives. 



(1) Hudson Stuck. Ten Ihousand miles vcith a dog sied; Werner Laurie, 

 édit., Londres, 1917. 



